宋太祖趙匡胤計劃平定南唐，決定任命仁厚的曹彬爲主帥，作風彪悍的潘美爲副將。曹彬怕潘美等人不聽招呼，極力推辭，太祖笑說：“我自有安排。

大軍將要出征時，太祖設宴爲曹彬和其他將領踐行。酒過三巡，太祖從懷裏掏出一封信，當衆交給曹彬，然後說：“你是一員儒將，給你做副將的潘美等將不好管理，恐怕你難以制伏，所以特給你手書一封，凡是有不肯聽命的人，你就遙望朕所在的方向，焚香開啓它，上面已經寫清了處置的方法。

望着那薄薄的一紙信箋，衆將禁不住汗如雨下，那可是懸在頭上的一柄尚方寶劍啊，不由都收斂起放縱的心。曹彬則像喫了一顆定心丸，拜謝之後，把太祖的手渝揣在了懷裏。

在曹彬的指揮下，宋軍軍紀嚴明，戰爭進展順利。可時間一長，有的將士攻城略地，而對觸手可及的財寶，禁不住手癢想佔爲己有。曹彬讀得懂那種眼神，他淡然地掏出太祖的信，沒等打開，將士們便知難而退了。等到江南城破，後主李煜出降，潘美等將氣恨他負隅頑抗，想當衆將他綁了。誰料曹彬再次拿出了太祖的信，重將立刻退下，不敢再說什麼了。

很快，江南就被平定。班師回朝，太祖宴請有功將士。曹彬彙報說：“我等同心協力圓滿地完成了皇上交辦的任務，全軍沒有違犯軍令的現象發生，請求將聖上您的密信收回。”

太祖笑着同意了。衆人舉杯水暢飲，同慶勝利。酒喝到高興處，太祖拿出了那封信，讓潘美啓封，曹翰宣讀。衆將圍攏過來，環形而立，卻見太祖的手諭，不過一張自紙，上面竟然連一個字都沒有。

大家臉上的笑容在瞬間凝固，而太祖則輕鬆地笑着，讓大家接着喝酒，“極歡而退”，喝高了，才走。

這件事，被記載在《建隆遺事》中。

由此看來，趙匡胤能開創大宋一朝，絕不是被部下將黃袍披在身上那樣簡單。