一般来说，是自然选择后适者生存的结果。但问题在于，为什么变小会被选择留下来，而大体型却会被淘汰呢？

第一，体型大往往意味着耗能大，这样对食物的需求也大，一旦闹饥荒，先饿死的肯定是个头大的，个头小的吃一点就可以了，而个头大的总是不够吃。

第二，生态学上有所谓“伯格曼法则”，简单说就是温度越低，生物生长就越慢，成熟期就越迟，寿命越长，个头越大（仅在同种或相近种类中比较才成立）。所以冰河时代的猛犸象个头比现在的非洲象亚洲象都要大很多。当然恐龙时代的气温还是很高的，这个另外解释。

第三，恐龙体型大，在最开始是它们称霸地球的原因之一。恐龙的称霸，一方面是因为它们是当时地球上最高等的动物——爬行动物（比它们高等的鸟类、哺乳类尚未出现），在结构和功能上比其他种类的生物更胜一筹，另一方面，它们巨大无比的体型使它们在地球上几乎没有天敌。当时是一个靠蛮力取胜的时代，谁的力气大，谁的拳头硬（比喻说法，恐龙的那个不能算是拳头），谁就能取胜。但后来由于尚不十分清楚的原因导致恐龙灭绝，鸟类和哺乳类迅速进化，进入了一个由神经系统取胜的时代。我们的神经系统最发达，所以我们人类现在最厉害。

第四，为什么现在的昆虫也没有远古那么大呢？最早的循环系统是开管式的，因为血管还没有进化出来，后来到环节动物时出现了闭管式循环，也就是出现了血管。本来昆虫比环节动物高等，也应该用闭管式循环的，但是闭管式循环给昆虫带来了意想不到的灾难，就是一旦昆虫的胳膊腿什么的断了，就会导致大出血，然后死亡。之所以会失血过多，是因为闭管式循环的血压比较高。所以后来昆虫就逐渐又进化成了开管式循环。开管式循环的血压低，所以要是把蚊子蚂蚁的腿扯下来，它们一般不会死掉的。但是开管式循环的弊病是循环效率低，要是还像原来那样的大个头，那氧气是绝对不够用的，所以昆虫就变小了。当然还有一个问题，就是我们人为什么不像昆虫那样也进化成个头小、开管式循环的呢？因为我们有很好的内骨骼，胳膊腿不是那么容易断，没有必要。

当然，远古也有很小的动物。实际上，在恐龙称霸的后期，小型的鸟类和哺乳类已经开始慢慢萌芽了，但是由于恐龙的称霸占据了大部分的生态位（生态位简单说就是各种资源），它们一直没能迅速发展起来。后来恐龙突然灭绝，腾出了大量的生态位，给鸟类和哺乳类的发展创造了空间，所以鸟类和哺乳类就迅速发展起来了。