談到日本首富，許多人第一個想到的會是日本軟銀集團的孫正義。孫正義以投資阿里巴巴而被中國人所熟知，在十幾年前向當時名不見經傳的馬雲投資了2000萬美元，投資回報率高達上千倍，被譽爲阿里巴巴上市之後最大的贏家。事實也的確如此，2014年，隨着阿里巴巴在美國上市，孫正義的個人資產達到166億美元，躍居日本首富。

不過，在上世紀的8、90年代，有一個日本人成爲了美國《財富》雜誌所評選出的第一個世界首富，先後6次榮登這一寶座，巔峯時，他的個人資產高達1650億美元，遠遠超過如今的孫正義，被稱作是“富豪中的富豪，領袖中的領袖”。他的身上，有着衆多讓後人難以評判的“奇言怪論”。

他就是堤義明，日本西武集團的掌舵人。

講道理，按照繼承權來說，堤義明並不是接手家族企業的最佳選擇，他的上頭還有兩個哥哥。只不過，由於他的哥哥們與父親的關係並不融洽，因此，1965年，在父親堤康次郎去世之後，不滿30歲的堤義明成爲了家族的大家長，西武集團的最高掌控者。

堤義明是一個十分沉着冷靜富有耐心的人。執掌大權初期，他遵循了與父親的“十年之約”，即在他父親死後的十年裏，不投資任何的不動產。十年裏，堤義明一直把心思用在處理公司的內部問題上，從一個初出茅廬的毛頭小子變成了大權在握的實際掌控者。十年之後，憑藉着自己的敏銳眼光，堤義明開始購置土地並進行綜合性開發，發展酒店以及觀光旅遊，第一次嘗試就取得了巨大的成功。

此後的二十年裏，堤義明帶領西武集團不斷攀向高峯，逐漸控制了日本1/6的經營性土地，積累下了龐大的家產。

只不過，堤義明極其嚮往絕對的權力。“寧用奴才不用人才”是他的至理名言，他不喜歡用聰明人，曾說過，自己並不需要頭腦太發達的部下，對於集團的事業他有自己的打算，部下只需要保持一顆對他忠心不二的心，好好完成他佈置的任務就可以了。

壓抑員工的個性，將他們培養成一個唯唯諾諾的奴才，或許是堤義明在用人方面最大的問題，也爲西武集團埋下了一個隱患。

在生活方面，他極力保持着一種孤獨感，最崇拜的就是中國古代的著名哲人——荀子。嚮往像荀子一般的隱忍和簡單的生活，拒絕社交，連一個推心置腹的朋友都沒有，每年都要跑到父親的墳前朗讀父親的遺訓。是的，對他影響最大的就是他的父親和荀子。“我的成功來自於兩個人，一個是我的父親，另一個是中國哲學家荀子。如果說堤康次郎是我的父親，那荀子就是我的教父。”

只不過，堤義明的生活並非那麼簡單。據日本媒體報道，第一名爲人十分好色，擁有衆多情婦，從身邊的祕書到電視上的明星藝人，許多人都跟他有着說不清的關係，如知名演員澤口靖子，歌手鬆田松子。除了原配妻子之外，還有一房姨太太。

巔峯之後便是衰落，堤義明並沒有保持住自己的成功。90年代中期，西武集團開始出現虧損，堤義明並沒有扭轉這一趨勢，到了2004年，他的資產只剩下了30億美元，還不到巔峯時期的零頭，開始從財富榜上銷聲匿跡。也是在同期，70多歲高齡的堤義明因發佈虛假財務信息等罪名而被捕。

雖然堤義明並未因此而坐牢，被判處兩年半的監禁但緩刑四年執行，使得堤義明不至於太過狼狽。但生意上的衰落以及各種醜聞，已經足以讓他晚節不保了。堤義明漸漸從人們的視野中消失，與巔峯時期的叱吒風雲相比，他的晚年生活也只有落魄二字可以形容了。