文/刘应龙

在中华历史上，曾有这么一个国家，据《山海经》记载，那是在唐尧时期，当时有一个非常擅长占卜的人，他既能帮人消灾吉祥、祝福延寿，又能料事如神、通晓生死存亡，而这个人就是巫咸。尧帝对他十分看重，将他尊为神巫，奉为良相，还让巫咸受封于灵山。并且，等到巫咸死后，又将他葬于灵山之中。不仅如此，为了纪念他，尧帝还将巫咸生前所居住的地方赐名为巫咸国，让巫咸的子孙巫贤等人子承父业，世世代代在此繁衍生息。因此，这里也成为了巫文化的发源地。

在中国版图上，曾有这么一个地方，据《山海经》记载，在那里生活的人们不用耕作也有享用不尽的美食，不用纺织也可以穿上精美绝伦的服饰，这个国度就是巫咸国，这个地方就是巫咸国的本土和首会所在地——宁厂（现今的重庆市巫溪县宁厂镇）。为什么会这样呢？因为上天给了他们取之不尽的宝藏——盐泉。

盐在当时珍贵无比，盐泉所在的大山被人们命名为宝源山，巫咸古国也随之在大宁河畔兴起，成为了一方富庶之地。清澈的大宁河水，伴随着纯白的宁厂盐泉，养育着世代宁厂人。据史料记载，到清乾隆三十七年，宁厂全镇已有336眼灶，均燃熬盐，有“万灶盐烟”之美誉，1949年前后盐厂还有99眼灶。目前古盐场遗址有68眼灶址，保存完整的15眼，制盐厂房近3万平方米。

宁厂古镇是三峡地区古人类文明的发祥地和摇篮，堪称世界的“上古盐都”和世界手工作坊的“鼻祖”。古镇依山傍水而建，青石街道逼仄，吊脚楼、过街楼等古建筑和民居沿后溪河蜿蜒延伸达3.5公里，俗称“七里半边街”。古镇有4000多年的制盐史，一年四季场上人来人往，河上百舸争流，形成了“商贾云集、万灶盐烟”的奇观，有“一泉流白玉，万里走黄金”的美誉。

直至今时，行走在宁厂古镇老街上，大宁河岸峭壁上栈道的遗址、河畔一溜七里半边街的建筑，无不印刻着宁厂古镇作为曾经的制盐基地和贩盐中心的昔日繁华，旧时盐运码头和街上“日有千人拱手，夜有万盏明灯”的景象，在穿行于古镇街巷间跃然浮于眼前。

如今，盐泉仍在，辉煌已逝。自上世纪70年代，随着盐卤浓度降低，制盐费用增加，宁厂制盐不敌各类低成本制盐工艺的冲击，几番挣扎后，宁厂沿袭四千年的制盐工业，最终没有逃离成本法则的舍弃。不再有“一泉流白玉、万里走黄金”的繁荣，也没有了商贾云集、万灶盐烟的兴旺。

随着盐业的没落，古镇一步步从衰败走向破败，商业萎缩，人口锐减，墙壁颓废、柱头孤立、房梁歪斜。破败街道两边，只余高龄老人坚守在黑漆漆的老屋中，偶见稚龄小儿欢笑奔过眼前，为沉寂的古镇带来些许生气。

尽管宁厂古镇被评为历史文化名镇，并誉为“上古盐都”，但不同于其他名镇的通过历史文化搭台、经济唱戏、发掘、包装、推广，最终焕然一新，游客趋之若鹜………，这个承载着四千年巫咸文明的宁厂古镇，只能静静地屹立在后溪河两岸，等候着她凤凰涅槃的那一刻。

据悉，当地政府的已经规划，将按照上古盐场时代的建筑复建宁厂古镇，辅以渝东民居吊脚楼，再现五千年制盐史鼎盛时期的风貌，将其打造成为“盐巫”文化体验核心景区。