在熱切期待的發展中，天文學家創造了銀河系最大最精確的三維地圖。歐洲航天局10億美元的蓋亞任務在4月份發佈了最新的數據集，詳細介紹了超過10億顆恆星的位置和動作。

蓋亞飛船於2013年發射，它從地球一側太陽對面的軌道停車位掃描整個天空。它的前所未有的地圖基於對大約兩年的單獨恆星及其運動的25次單獨觀測，幷包含1％的銀河系球體的代表性樣本。這些數據將在星期三在天文學和天體物理學網上發佈的一系列論文中進行介紹，這些數據可以用來模擬星系的過去和未來。

“我們每時每刻都在測量地圖，但我們也可以前後一步，”蓋亞的副項目科學家Jos de Bruijne說。

Gaia於2016年9月發佈了它的第一個數據集。但由於觀測時間有限以及對天體位置的先前知識的依賴，它追蹤了僅有200萬顆恆星的距離和運動。第二組數據包含13億個類似的細節 - 是最初的650倍。

望遠鏡可以準確地觀測銀河系中心的恆星，相距3萬光年 - 相當於地球上的人在月球上看到一分錢。“Gaia測量的正確運動的精確度真正使它變得如此革命，”LaGuardia社區學院的天體物理學家Allyson Sheffield說，他沒有參與該項目。

蓋亞的兩臺光學望遠鏡和三臺科學儀器也可以測量恆星的亮度，溫度和成分。新的數據集包括星星的顏色，可以揭示關於其表面溫度和年齡的關鍵細節。謝菲爾德說，這種不同的觀察結果使太空船成爲天體物理學家的“一站式星系結構商店”。

數據還包括700萬顆恆星的徑向速度 - 朝向或遠離地球的運動。這種測量可以讓科學家們計算出這些球體相對於太陽的速度，這反過來揭示了更多關於星系如何演化的信息。作爲獎勵，該數據集包含了在太陽系內圍繞軌道運行的14,099顆小行星的觀測資料。

精確的恆星運動知識不僅可以提高科學家對星系歷史和演化的理解，而且還可以爲神祕的“暗物質”的性質和分佈提供線索，並可以測試其他重力理論，Amina Helmi說，他是天體物理學家荷蘭Kapteyn天文學院以及歐空局Gaia任務的成員。