唐宣宗李忱在位虽仅十三年，但他精勤治道，惠民爱物，堪称明君，尤其从谏如流的精神，足以媲美唐太宗，所以赢得“小太宗”的美名。

当年唐宣宗为了逃避唐武宗的迫害，曾经一度出家多年，他与禅门高僧黄檗希运禅师有过一段论道广为流传。

当他还是沙弥时，有一回，见到黄檗希运禅师在拜佛，于是对禅师说：“禅师！你常开示大众说：‘不作佛求，不作法求，不作僧求。’请问禅师，你现在拜佛，到底在求什么？”

黄檗禅师听了，赏他一个耳光，说：“不作佛求，不作法求，不作僧求，当作如是求。”

“你直接说当如何求，又何必动手打人？太粗气了！”李忱申辩说。

“这是什么地方，容你在此说粗说细！”

李忱言下大悟。这一则宣宗与黄檗禅师之间的论道，流传很广，成为禅宗著名的公案。