唐宣宗李忱在位雖僅十三年，但他精勤治道，惠民愛物，堪稱明君，尤其從諫如流的精神，足以媲美唐太宗，所以贏得“小太宗”的美名。

當年唐宣宗爲了逃避唐武宗的迫害，曾經一度出家多年，他與禪門高僧黃檗希運禪師有過一段論道廣爲流傳。

當他還是沙彌時，有一回，見到黃檗希運禪師在拜佛，於是對禪師說：“禪師！你常開示大衆說：‘不作佛求，不作法求，不作僧求。’請問禪師，你現在拜佛，到底在求什麼？”

黃檗禪師聽了，賞他一個耳光，說：“不作佛求，不作法求，不作僧求，當作如是求。”

“你直接說當如何求，又何必動手打人？太粗氣了！”李忱申辯說。

“這是什麼地方，容你在此說粗說細！”

李忱言下大悟。這一則宣宗與黃檗禪師之間的論道，流傳很廣，成爲禪宗著名的公案。