姜子牙30多岁时，到昆仑山跟从元始天尊修习道法，下山的时候元始天尊交给姜子牙封神榜，并叮嘱他下山时听到有人叫他不可回头。在山道上，申公豹从后边叫姜子牙数声，姜子牙最终还是转身了。申公豹使出断头术骗姜子牙的封神榜，不过被元始天尊及时阻止。姜子牙帮申公豹求情，元始天尊放了申公豹。这一年姜子牙已经72岁了，在昆仑山一呆就是40年。

回到家后，他的结拜兄弟宋异人，给他说了个媒，娶了一个68岁姓马的老婆。结婚后，马氏嫌弃姜子牙没有本事，空有一身道法，上集市上卖东西也不会卖，最后就离开了姜子牙。

姜子牙一个人落的也到清净，闲的时候就去渭水河边去钓鱼，别人就发现姜子牙钓鱼与众不同。别人都用弯弯的鱼钩钓鱼，而姜子牙却用直钩，旁边钓鱼的都笑他傻。

这件事就不胫而走，传到了周文王姬昌那里，姬昌觉得好奇，想一看究竟，就领着手下，来到渭水河边。

看见一个老者正在那里悠闲的钓着鱼，就在他来到姜子牙身边的时候，巧不巧的一条鱼上钩了。周文王姬昌一看，直钩钓鱼，真乃神人也。周文王就与姜子牙攀谈起来，一番话说下来，他觉得姜子牙谈吐不凡，文韬武略和天下大事说的是有条有理。只听的文王不住点头，随拜姜子牙为太公。所以就有了“姜太公钓鱼愿者上钩”。这时姜子牙说了，拜为太公也可以，不过你得背我走一段路，周文王礼贤下士，也没觉的有什么，就弯腰背起姜子牙，走到八百步的时候，文王已经累的气喘吁吁，就停下，放下了姜子牙。这时

姜子牙说，你背我这八百步，可保你周家八百年，文王心想，还有这玄机。随即领着姜子牙回宫了。

之后纣王借口文王想造反，把周文王囚禁在朝歌七年，最后伯邑考带上了西岐三宝，白面猿猴，七香车，醒酒毡和一个绝色美人去朝歌替父赎罪，纣王大悦，纣王本来就好这口，有美女就够了，在加上群臣力保，何况文王年事已高，纣王本想放文王，结果因为妲己调戏伯邑考未果，叫纣王杀了伯邑考，由于害怕文王的伏羲先天八卦厉害，所以把伯邑考作成肉饼，给文王吃，借此试一下文王的先天八卦是不是真的灵验，结果文王把肉饼都吃了，于是纣王说：此老迈无能，欺世盗名之辈，何足为虑，于是放文王回国文王回国后，思念其子伯邑考，吐出了几个兔子，这也是兔子名字的由来----兔子（吐子）。

文王不久去世了，伯邑考的弟弟姬发继承父业，就是周武王，这时周武王封姜子牙为丞相，为父为兄报仇，讨伐无道昏君商纣。商纣的气数注定要尽，纣王整天声色犬马，酒池肉林，听信狐狸精妲己之言枉害忠臣比干，鱼肉百姓，为妲己一己之欢，征用劳力修建鹿台。

这时候，文王在路上捡到的孩子雷震子，也从师父那赶来了，还有哪吒，杨戬等。纣王那里也不甘示弱，由申公豹这个奸佞之人，搜罗来一些狐朋狗友，和狐狸精妲己狼狈为奸。

就这样轰轰烈烈的武王伐纣开始了。从西岐金鸡岭出发，经过多年的激战和能人异士之间的较量，从汜水关、界牌关、穿云关、临潼关、潼关，最后打到朝歌，推翻了商纣，建立了周朝，天下稳定。到这时姜子牙还有最后一个任务，就是为死去的能人异士一个一个的封神。一共封了365个神，最后申公豹嘲笑姜子牙，你封来封去，却没有自己的位子，而申公豹还封了个分水将军。

那姜子牙为什么，没被封神或者说自己封自己呢。

首先封神是封的死去的人，死去的人的魂魄到了封神榜里就有他的神位。

另外，不被封神是比封神要好的结果，《封神演义》上说了只有根性不厚，道行不足，福源不够，心地不清净之辈，不能成就逍遥仙道，只能成就神道的，上封神榜上走一遭。而且封神后需要履行神职，要点卯(相当与现在上班要按时打卡)，受天庭天条和封神榜的约束，而仙道则逍遥自在。从功劳苦劳上讲，申公豹确实有。截教通天教主一再叮嘱门下弟子不可涉入红尘，在自己的洞府中闭关修炼躲劫，要紧守清规的。而申公豹身为截教弟子，因嫉妒姜子牙得封神榜，心里老大不服气，四处邀人，三山五岳，引动了那么多人，完成了天地杀劫，才能完成封神大业。虽然看起来他很坏，但是被镇北海也是处罚了，所以封了个分水将军。

再一个，封神也是有定数的，三教公立封神榜，该是谁的神位就是谁的，申公豹命中有，所以被封此神位。

封神榜封神是依据封神英雄榜中各个人物的贡献来封赏的，按理说姜子牙的功劳最高，但是女娲娘娘曾经说过姜子牙是凡人命，无法得到封神，但是姜子牙却有可能变成神仙，至于是哪个神仙历史上也没有记载。姜子牙当年学成下山时元始天尊曾对他说过：你生来命薄，仙道难成，只可受人间之福。所以神里面就没有他。

虽然封神榜里没有他的神位，神仙里也没有他，但是他手上却有一件超级法宝，那就是“打神鞭”，但凡是封神榜里的神仙都可以打，而且到了那个神仙那里，那个神仙必须让位给他。所以有“太公在此，诸神回避”之说。有点像钦差大臣，手握上方宝剑，可以到处巡检诸神，这样也落的逍遥自在。