死刑对于施行者和受刑者都是大事，区别在于生命的剥夺与被剥夺，从这个角度来看古今还是一致的。而在死刑的执行上，古代与今天却有很大不同，如执行的时间、执行的方式、执行的公开性等方面。在今天，只要接到最高人民法院命令，就可以执行死刑了。在古代，施行死刑的时间是很讲究的，像我们熟知的“秋后问斩”就是为了顺应天时，采取在秋分以后、立春以前处决犯人。比如在唐代就规定“每岁后立春至秋分,不得决死刑”。具体到“秋后”的每个月，也不是每一天都可以行刑，《唐律疏议》就规定，每月一日、八日、十四日、十五日、十八日、二十三日、二十四日、二十八日、二十九日、三十日这十天也不能执行死刑，是为“十直日”。另外，在一些重要的节日，比如二十四节气、皇帝生日等日子也是同样禁杀的。而具体到每一天，古代也多采取快要日落时行刑，以方便死囚“托生”。

不像今天，死刑只有枪决和注射两种，古代的死刑种类繁多，恰好清末学者沈家本做过相关梳理，他在所著《历代刑法考》“死刑之数”一条中列举了24种死刑，如醢、炮格、焚、烹、轘、沉河、陵迟、肢解、磔、腰斩、枭首、戮尸、斩、绞、罄、弃市、笞杀、考竟、剖心、射杀、射鬼箭、生瘗、投崖等。虽然都是死，但古代的死法不禁让人脊背发凉，犯罪成本也比今天高得多。

今天处决死囚，一般老百姓是看不到的，尤其是注射，都在室内完成。而古代不同，比如上面所举的“弃市”，就是在市井内完成行刑，被处死后还要“晒尸”几天，或者如“枭首”，把犯人的头看下来挂在城门楼上，目的就是要让大家看看，犯死罪是个什么下场。这种方式带来的影响便不仅仅在犯人本身，而在于通过一种公开残酷处决的方式，对吃瓜群众进行震慑，从某种角度来看，这是统治者权力展示的一种手段。

总之，古代在死刑的执行上，花样比今天多得多，也更残酷，古今对比，才显得今天是多么人道。