要想將衛星發射到太空中，火箭不僅需要抵抗重力飛到足夠高的高度，還需要賦予衛星足夠的速度，將火箭直接帶到高空並且賦予一定初速度的情況下發射，不僅可以給火箭的第一級幫幫忙，還因爲高空大氣壓比較低，可以提高火箭發動機的比衝，總體上就是可以有效的減少火箭的重量和體積，最終目的便是降低發射成本。

　　將火箭帶到高空再發射，最好的載體莫過於飛機了，事實上大家也在做這方面的嘗試，比如spaceX公司建造的世界上最大的飛機——平流層發射。這家巨型的雙體飛機可不是爲了破世界紀錄用的，它可以將包括火箭和衛星在內重達250噸的有效載荷帶到3萬英尺的高空進行發射，從而有效的降低發射成本。另外，平時火箭發射對於天氣比較敏感，發射地點對於部分軌道的衛星影響也很大，空中發射可以有效的提升發射效率和靈活性。

　　不過空中發射也有很大的侷限性，首先是結構問題。一般火箭只需要考慮縱向的承重，而空中發射之前火箭是橫着吊掛在飛機上的，必須要加強其橫向的結構強度纔不至於折斷，這樣不僅增加了重量，還增加了成本。另外一點在於，空中平臺的載重比較有限，比如平流層發射的載重也只有250噸，而土星5號僅僅是第二級就高達480噸，也就是說只能進行相對較小的火箭的發射任務。而隨着可回收火箭的異軍突起，空中發射的成本優勢也已經消失不見，同爲spaceX公司的獵鷹9火箭已經將發射成本降低到了一個非常低的水平，並且隨着火箭的更爲成熟，成本會繼續下降，這樣空中發射也就只剩下靈活性的優點了。