50军的前身为长春起义的国民党第60军，改编为解放军第50军后曾配属第二野战军参加成都战役，尔后归还第四野战军建制。参加了抗美援朝战争第一至第四次战役。

尤其在第四次战役中于汉江两岸顽强阻击，经受了严峻的考验，血战50个昼夜，以重大牺牲完成任务，受到彭总的表扬，447团被志愿军总部授予“白云山团”荣誉称号。

50军是军委1979年12月31日作战会议上决定的第二批参加对越自卫还击作战的部队，担任战役预备队角色。原计划使用在云南方向，迂回越西北计划取消后，149师赴云南方向，军指挥机关和148、150师（并指挥20军58师）赴广西方向执行作战任务。

148师442团与炮团在板烂正面进行牵制性进攻，歼敌338师460团650人。443团与444团进至北山地区配属55军164师，为该师预备队，参加了谅山地区作战，打到奇穷河南岸。

149师为昆明军区战役预备队，原计划配属14军作战，后根据邓小平指示改归13军指挥，担起了歼灭沙巴地区敌316A师的重担。149师以一个加强团实施穿插，迂回敌侧后，主力沿10号公路正面进攻。于3月3日攻克沙巴县城，清剿两天后回撤入境，共歼敌2338人，重创了越军316A师。

150师3月6日出境，归41军指挥，在高平以西执行清剿残敌、搜剿敌仓库物资、查找友军失散人员和烈士遗体的任务。3月13日，448团在回撤途中，由于军工作组指挥失误，遇伏部队干部惊慌失措处置不当，打了败仗。

造成遇伏的2营和前去增援的1连、8连共542人失散（被俘回归219名），丢失各种枪支407，爆出1979年对越作战最大丑事，令50军能这支在抗日战争和抗美援朝中都有着不俗表现的老部队蒙受了极大的耻辱，用50军军史的话说，叫做“严重损害了我军的政治声誉，教训极为沉痛”。

战后追究随150师行动的军工作组责任：两个副军长一个降职（一说撤职），一个调离，副政委党内警告。

58师则在54军162师协同下于3月12日攻占重庆。

50军在此次作战中最大的特点是部队相当分散，共在两个方向五个地区作战。军前指没有指挥到自己所属的任何一个师，指挥的是从武汉军区调来的58师。共歼敌2187名（不含149师含58师），战后被中央军委授予荣誉称号的集体和个人分别占5%和4%。时任军长张志礼，政委张立勋。

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