北美和南美的负鼠是惟一生活在澳大利亚和它邻近岛屿之外的 有袋动物。由于种类的多样性和超强的适应环境的能力，美洲负鼠走过了7000万年的漫漫长路。

负鼠，是负鼠目、负鼠科动物的通称。是一种比较原始的有袋类动物，主要产自拉丁美洲。负鼠是一种原始、低等的哺乳动物。

白垩纪晚期，那是6500～9000万年前，那时的北美和南美还紧紧联在一起。不久，南北美洲被“扯”开了，当时，只有极少数食草的真兽类出现在南美洲。没有食肉类的天敌，南美洲的有袋动物(可不只负鼠一种)日子过得无忧无虑。

可惜好景不长，二三百万年前，南北美洲通过巴拿马陆桥搭线再次携起手来，使得真兽类中的食肉动物由北美洲入侵南美洲。南美洲的有袋类动物大都灭绝了，只有负鼠成为不死族。

负鼠会在疾奔中突然立定不动，这种快速刹车的本领恐怕在世界上还没有其他动物能与之匹敌，也正是它们的这种本领迷惑了捕食者。捕捉它们的动物往往会被这个动作吓得大吃一惊，也急忙“刹车”，并且还会在停在那里，好一会儿“ 丈二和尚摸不着头脑”。

而这时，站立不动的负鼠却又突然跃起，疾步逃奔。这种突变使追捕它们的动物感到惊惶失措，常常站在那里呆若木鸡，眼睁睁地看着煮熟的鸭子又飞了。等追捕者清醒过来想再去捕捉负鼠之时，它们早已跑得无影无踪了。