湘菜又叫湖南菜是八大菜系之一，是我國曆史悠久的一地方風味菜，有濃郁的山鄉風味，擅長，香，酸，辣的菜。湘菜由湘江流域、洞庭湖區和湘西山區爲基調的三種地方風味組成，講究菜餚內涵的精當和外形的美觀，色、香、味、和諧的統一。湘菜製作精細，口味多變，品種繁多，色澤上油重色濃，講求實惠，品味上注重香辣、香鮮、軟嫩，製法上以煨、燉、臘、蒸、炒諸法見稱，這是湘菜的精粹。在湖南不分男女老少皆嗜辣，無論是什麼樣式的聚餐，都會有一兩個辣菜，所以湘菜普遍都比較辣。

剁椒魚頭，火辣辣的紅剁椒，覆蓋着白嫩嫩的魚頭肉，冒着熱騰騰清香四溢的香氣，肉質細嫩，酸辣可口。

東安雞，被列爲國宴菜譜之一，是八大湘菜之首，雞皮爽滑脆彈，酸辣爽口。

關於湘菜的辣，還有一個說法。說川菜系是麻辣，湘菜系是純辣（香辣很多人理解就是純辣）。其實上面概念也介紹了，湘菜重酸辣這一味形，如酸辣魷魚，酸辣雞雜等。香這個元素，我則認爲體現在姜，蒜，幹辣椒等香料的香味爲主，食材本身的原料香味爲輔。

你通常在湘菜館，只是選了一部分湘菜作爲菜單。而尤其現在大多數人的認知是湘菜很辣，湘菜館如果不多放辣，許多人可能反而認爲不正宗了吧。

那麼再來說一說健康的問題。首先，我覺得一個地方的口味，跟當地的物產，環境，地理條件有關係。先說辣這個口味，湖南當地非常的潮溼，而辣有助於排出溼氣。同時湖南多丘陵山區，本身運輸不便，也算遠離海洋。那麼在過去，許多海產品當然也就只有不新鮮的乾貨之類了，故而重口味的做法，確實能夠掩蓋一些不好的味道。當然，現在也有不良商家這麼“掩蓋”，不過我表示還是喫的出來的。

再說說辣椒本身，是非常富含維生素的一種蔬菜，喫它有什麼不好麼？恰恰相反，喫它還挺好的。許多人往往會把油、辣的飲食與高血壓和肥胖等疾病聯繫起來，那麼接下來我們就以這兩種疾病爲例看看湖南人與全國其他地區相比到底是不是不健康。