三山叶氏乃清代福建望族，叶大庄为该族名家之一，阮娟所著《三山叶氏家族及其文学研究：以叶观国、叶申芗为核心》中对该家族作了系统的研究，该文上篇的第二节讲述的均为叶大庄的事迹，阮娟将其视之为“近代爱国文人”。此文中讲到的叶大庄为叶滋森的长子，而“滋森好读书藏书，良好的家风学风使大庄少年时期便博览群书。”可见至少在叶大庄父亲的那一辈已然有了藏书之好，而家中的书香氛围开阔了叶大庄的眼界。

叶滋森跟福州诗人谢章铤有密切的交往，故谢的观念对叶大庄也有很深影响，叶章铤作过一首名为《赠叶临恭大庄，临恭，与端之子，嗜学有俊才》的诗，此诗中有这样的诗句：“叶子方妙年，矫如云中鹤。师资倘自求，古人讵不作？”而谢章铤在该诗的结尾处对叶大庄振兴诗学颇有期许：“吾衰未足言，大业于子托。”

关于谢章铤与叶家的交往，谢在《赌棋山庄文馀集》中写道：“往予与叶与端（滋森）。意气相得，其子临恭（大庄）。尤好我，同治乙丑予之晋，过苏，临恭闻之，自其父靖江任所，迎予于苏之天平山范公祠堂。挽留作十日欢，赋诗赆别。”接下来谢章铤录了叶大庄所作的一首很长的五言长诗，对于这首诗，谢章铤写了颇长的一段诗话，这段诗话的前半段为：“其时闽中专治经史实学书院尚未萌芽，且无人提起，而临恭后半诗意，便以此一席相期许，可见其读书，知根本，而位置人才之审矣。厥后临恭继与端为靖江令，却有美名，归福州，寄帑于阳岐江上，与乡里通缓急，群情歌颂，居之甚安。一日，有书贾以旧藏十数种来售予，视之，皆叶氏物也。惊问之，则云：叶家骤落，资产皆以抵债，即书籍亦皆散失。予为之泫然，几至失声。回念往事，作两绝句以写予哀：‘曾寻福地乐三馀，穿穴书堆作蠹鱼。我羡石林工点勘，大男才调冠吾徒。（与端有《校书日记》十余卷。临恭诗笔近韩孟。今父子皆作古人矣。）’‘置宅江乡隔市廛，心清常到古人边。（咸丰初，闽大乱，与端迁阳岐江上，独得安居。然其父子亦相继出山矣。）那知一瞬沧桑梦，（不及四十年。）邺架飘零满眼前。’”

看来叶大庄受到乾嘉朴学的影响，立志要钻研诗学，后来叶大庄继其父再任靖江令。叶大庄在任上颇有政声，解任后返回福州，他把很多精力用在作诗方面。某天，有一位书商拿一批来出售给谢章铤，谢从书中的藏印和批校字认出这乃是叶大庄旧藏，风此令其吃惊，他马上问书商何以得到这些旧藏，对方告诉他说，叶家衰落的很厉害，家中资产都用来抵债，故藏也散失了出来。好友有这样的遭遇，这令谢章铤经不住泪流满面，于是他立即作了两首绝句来记叙他与叶氏父子交往的细节，而此两诗中也多谈到叶氏藏书之事。

对于叶大庄的诗才以及为人，谢章铤在诗话中又写道：“适伯潜以《听水斋杂忆》见示。听水斋在鼓山国师岩，其诗皆记往来诸朋旧，中有云：‘损轩来最数，诗最多。’损轩即临恭也。予尝谓英俊少年不患无才，患无识，趋向一舛，终身不能自拔，必至认魔作祖，虽绝口不言功利，而无一念不注于功利，是故知耻之勇，可建功；不知耻之勇，可败俗。何则？忘本也，趋时也。知达变而不知守，经也。方寸之中，元气先尽。尚欲其长生久视哉！诗曰：‘枝叶未有害，本实先拨此。’孟子论智，所以恶，其凿也。嗟乎，临恭已矣！予曾谓临恭，人不可太聪明，聪明当内敛，此用晦之道也。故临恭易字为损轩。呜呼，今日求如临恭者，吾未之见也！”

玉屏山庄的一部分

叶大庄作诗的数量不小，诗友们称叶为损轩，而谢章铤则称叶大庄此字的来由跟自己的劝慰有关，因为他觉得当年的叶大庄年少气盛，叶大庄劝他应当内敛，大庄听从了谢章铤的劝慰，于是他其改字为损轩。由此可见，叶大庄能听进去逆耳忠言之人。

叶大庄在同治十二年参加乡试中举，原列为内阁中书，后来改任靖江知县，而此时的叶大庄已经颇有诗名，陈衍在《石遗室诗话》卷五中称：“损轩少负才名，与芸敏（陈秀莹）并以院试《会昌一品制集序赋风檐寸晷》，下笔二三千言，为济宁孙莱山学使毓汶所赏识。光绪初年，以中书舍友称诗都下。损轩往来吴山、浙水间，所为诗之摹力追于石湖、后村。集中《西溪》一卷，最为幽秀。”

陈衍说叶大庄在作诗方面努力模仿范成大和刘克庄的诗风，而大庄所作之诗，陈衍最喜《西溪》一卷。

光绪九年，叶与端病逝，叶大庄丁父忧回到家乡。此时正赶上中法马江海战，叶大庄立即在当地办团练，组织乡人抗击法国侵略。战后论功，他先被补用同知，后升任知府。而父忧在籍的阶段，叶大庄开始研究《仪礼》《礼记》等经学名典，对于这段经历，陈衍在《石遗室诗话》中有载：“时吾闽方有马江之败，损轩方读礼，招伯兄避害兵陶江。陶江一名阳崎，伯兄居上崎楞岩，损轩居下崎玉屏山庄，中隔一水，日夕过从，两人外皆田夫野老也。”

此段话中所说的伯兄乃是指陈书，陈书曾写过一首《答损轩》的诗：“偶然问答托神形，不拟诗来款竹扃。写意虫鱼非注雅，惊心山海不温经。县官手段武虚谷，教谕头衔宋既庭。落向水村觅秋兴，止宜同醉莫同醒。”

新旧交错

由此诗亦可证叶大庄在经学研究方面下了不小的功夫，而郑丽生的《闽广记》中有一文名“叶大庄跋孔子篆书碑”，该文如下：

闽县叶大庄著有《闽中金石记》、《闽中金石存目考证》，惜皆未刻，陈衍纂《福建金石志》，颇有援引其说。余偶得《吴季子墓碑》拓本一张，中有叶氏跋语，题其左角云：“《寰宇访碑录》载：‘孔子篆书，唐大历十四年萧定重刻，有张从中跋。’《平津馆读碑记》称：‘萧定取殷仲容摹本，刻丹徒九里镇季子庙中，宋崇宁元年，朱彦文摹刻于江阴申港季子墓。’今此本乃申港所拓本，即朱彦摹刻本也。知渊如观察所考定者，有张跋，系指唐本而定。初疑《金石萃编》不录，或因非原本之故，然《岣嵝碑》《坛山刻石》，亦宋人摹刻，悉录之，何以独遗？兰泉之疏，不必议已。光绪庚寅岁除剪烛记，写经斋。”拓本已残破，余无力重装，恐饱蠹鱼，因录原跋如此。

由此可知，叶大庄对金石学也有研究，并且有两部相关著述。可惜此两部均以稿本流传，而陈衍曾见此稿，其在编纂《福建金石志》一书时有不少处都引用了叶大庄这两本书中的著录。而郑丽生本人也偶然得到了一张拓片，该拓片上有叶大庄长跋。从跋文中可以了解到叶大庄对清代金石学名著均有备，并且对这些书很熟悉，想来该跋中提到的几部金石学名著都是其藏书的一部分。因为叶氏藏书目未能流传下来，故只能通过这些间接记载来推论其藏书状况。

与考据学、金石学相比，叶大庄主要的功夫还是下在诗词方面，比如陈衍曾作过一首《八月十三日夜宿玉屏山庄损轩出读西溪诗别后有寄》之诗，该诗前几句为：“吾兄故人叶梦得，独据江村建诗国。招隐诗篇广陵散，君也急递抑何逼。”

按照陈衍所言，叶大庄乃南宋著名词人叶梦得之后，叶梦得当年住在江村，他召集了一批诗人在此吟诗作赋，让人看上去像建立了一个诗国。叶大庄也像他先人那样，经常召集一批诗人住在他家的玉屏山庄，叶大庄还经常逼迫朋友们作诗，因为他想续上《广陵》绝响。

向内探望

徐世昌在《晚晴簃诗话》中写到了叶大庄回到家乡后与一些著名诗人之间的交往酬唱：“损轩曾官薇垣，中岁家居，与陈弢庵太傅、龚蔼仁方伯、陈木庵大令，以诗相切劘酬唱，几无虚日。筮仕江南，张文襄移节两江，招入幕府，诗名益著。生平服膺樊榭，故句律皆研炼刻琢，绝无甜俗语犯其笔端。”

此段话中提及叶大庄后来又入张之洞之幕，此乃是指光绪二十年，两江总督张之洞委托沈瑜庆总办筹防局，经沈的推荐，叶大庄和郑孝胥同入江宁张之洞幕府，在那里任文案要员。在此阶段，叶大庄接触到了大量的诗人，他与一些藏书家也有密切交往，阮娟在其文中写道：“光绪二十二年（1896）正月，张之洞委派大庄至上海设立升科局，查勘上海吴淞等处新涨滩地，会同上海、宝山两县清理。不久，张之洞回任湖广总督，大庄亦退出幕府。”

高门大户

关于叶大庄在张之洞幕府时的情况，以及退出的原因，李宣龚《硕果宁诗集》中有《题叶损轩写经斋诗后》一节：“半为樊榭半诚斋，玉椀诗钞记旧题。当日威仪犹不损，一车伯厚有鸡栖。”自注：“光绪乙未、丙申，君在南皮幕府，尝冬夜传见。君语太夷曰：‘弟子命重玉椀，不能不稍忍须臾耳。’后君摄松海防同知，意得甚。照旧例，海防岀城便可鸣驺、打道入租界也。”其二云：“猫窝风雪百忧身，司马如灰杂怒嗔。莫诩州官灭门手，洨㡉长令属何人。”自注:“丙申和议定,新宁回任两江，南皮仍督湖广，还镇武昌。君逢人便愤愤不平。暾谷诵山谷诗语‘司马寒如灰，礼乐卯金刀’以戏之，一时闻者莫不绝倒。”

叶大庄在张之洞幕府内干的工作颇为顺利，后来被任命为松海防同知。工作上的顺利令大庄颇为自得，然此后不久，张之洞转任湖广总督，叶大庄上级领导换了人，显然他不受重视，这令其颇为失落。关于叶大庄失官的原因，阮娟在文中转录了黄遵宪在光绪二十二年八月十五日《致江康年梁启超函》中的所言：“叶损轩因何失官，幸详言之。”

有石库门风味

看来黄遵宪也想打听到叶大庄失官的原因，不知黄遵宪最终是否打听到结果。好在光绪二十三年，叶大庄又出任邳州知州，虽然邳州地处苏北，无法与上海的繁华相比，然叶大庄到任后却能勤政爱民，他到任不久就赶上当地大雨，致使当地的庄稼颗粒无收。大庄向朝廷讲明灾情，同时奏请赈济百姓，而其本人也凑资金购买粮食，并亲自押运到灾区。民国版《福建通志·叶大庄传》中载：“大庄在邳州知州任内，扶病勘灾，至猫儿窝渡河，雪霁风作，舟几覆，顾从者曰：‘勤死王事，固吾所适。’既归，晕欲倒，犹长坐堂皇，发赈票。病甚，旋卒。大庄能为诗，自谓赝宋，喜言考据。效高邮王氏之学，多破碎不求贯串云。”

防火墙

那时的叶大庄已经生病，但他努力起身到处勘察，在一个地名叫猫儿窝的地方渡河时，因为风急雪大，他所乘之舟差点颠覆，然而叶大庄却能镇定自若，他跟身边的人说为国家之事病死也值，但返回后他还是因此受了伤寒。即使这样，他仍继续坚持救灾，此后不久，就为此而病逝了，终年55岁。

不知为何在这里堆放树根

关于叶大庄在工作上的勤勉，《叶在彝、叶在衿、叶在稷致汪康年书》中有叶大庄之子叶在彝如下所言：“先君自丁亥秋后出山，计至今春二月，凡三千七百八十日有奇，年无闲月，月无闲日，日无闲时，靡不以地方吏事为自任。寓居稍暇，则理董旧业，并治官书，往往爇烛待明不能自已，所有摄事地方以及襄办幕府帮审诸差，大江南北均有称善者。”这样一位世家子弟，对待工作如此之认真，真是令人感叹。对于叶大庄在猫儿窝遇险为此生病而逝之事，陈衍在《石遗室诗话》中有如下说法：

诗谶之说，每常有之。损轩晚年作律诗，喜属对工整。在邳州，有诗题云：“猫儿窝在邳之东”可对“吾乡螺女江”。因《寄弢庵阁学》句云：“螺女江归陈学士，猫儿窝属叶邳州。”以示余，余曰：“螺女故事已不甚高妙，至猫儿窝有何好处，必欲据为己有耶？”后君卒殁于邳州。其绝笔诗题云《二月十九日渡运河风浪大作，自念无生理，晚抵猫儿窝借周防营土室病卧两夜》诗云：“晓雨春流利似泷，献花不借女儿窗。招魂我在猫窝里，门对长河入大江。”阴寒有鬼气，由窝回州，不数日即殁。此窝真属叶邳州矣。

精美的廊顶

看来有些忌口的话真的不能说，按陈衍所言，叶大庄在猫儿窝遇险早有预兆，因为叶大庄几次在诗中提到该地时，诗名都写得隐含有鬼气。不管这是巧合还是冥冥中的注定，他刻苦工作病逝于任上，这显然是一位历代称颂的好官。