羹，乃人们喜爱的一种食品。说起羹，在历史上曾有不少趣闻。《史记》上说：“尧之有天下，粢粝之食，藜藿之羹。”由此看来，羹这种食品，早在上古圣王唐尧时代，我国就开始食用了。不过那时的“藜藿之羹”，是用豆叶做的，其味并不可口。唐尧死后，虞舜继位，“坐则见尧于樯，食则睹尧于羹”，思念唐尧不止，后人常用“羹樯”一词表示对已故先辈的追念，其典故出在这里，商代的人喜欢在羹中加盐、梅以重其味。​

故《尚书·商书·说命下》中有“若作和羹，尔惟盐梅”之说，这可能与当时调味品不多有关系。到了周代羹除了用于祭祀陈设，开始供人们食用。据《礼记·内则》所载，主要品种有雉羹，脯羹、鸡羹、犬羹、兔羹等名目。不仅品种增多，吃法也有不少讲究。如吃雉羹要用苽（同“菰”，调胡米，即茭白之实）饭；吃脯、鸡羹则用麦饭；吃犬羹、兔羹要用米饭。伊尹是历史上第一个以负鼎俎，调五味。以羹入相而佐天子治理国家的杰出庖人。他创立的“五味调和说”与“火候论”，至今仍是中国烹饪的不变之规。他“教民五味调和，创中华割烹之术，开后世饮食之河”，在中国烹饪文化史上占有重要地位，被中国烹饪界尊为“烹调之圣”、“烹饪始祖”和“厨圣”， 更是各种羹类创始人。春秋战国以后，羹的花样越加繁多，人无贵贱多好食羹，有时为了一杯羹，竟结怨仇，甚至酿成丧国巨祸。据《战国策》载：中山国君宴请大夫、上菜时因羊羹太少，不能人人遍食，大司马子期因没分到羹，一怒之下叛离中山、投奔楚国，并说动楚国征战中山，中山君竟以一杯羹而亡国。汉高祖刘邦也是一个好羹者。他未发迹时，曾经邀集一伙无赖朋友，央长嫂给他们做羹吃。长嫂对这伙人虽然厌恶，但出于无奈又不得不为其做羹，她故意把菜芍在空锅上敲得叮铛直响，将这帮人气走了。后来刘邦做了皇帝，却不忘这桩羞事，把长嫂之子封为“羹颉侯”（“颉”即克扣之意）以报复之。当刘邦同项羽争夺天下时，其父被项羽抓去，并以此要挟他，他竟毫不动摇，回覆项羽：“烹太公，幸分我一杯羹！”也有一些助人雅兴的典故同羹有关联。据《世说新语》所载：晋代的张瀚为齐王东曹椽、见秋风起，触景生情，思念家乡的莼羹胪脍，说：“人生贵适意，何羁官千里以要（邀）名爵？”于是当即弃官回乡。从此，松江的莼菜羹一直为骚人墨客所艳称。历代封建统治者的奢侈生活，在羹上也有充分反映。如曹植的“七宝羹”是用驼蹄做成，一瓯价值千金。唐代李德裕每食一杯羹，费钱至三万。因他食之羹是用宝贝、珠玉、雄黄、朱砂等杂拌鲜物煎取其汁做成的。宋代蔡京好吃鹌鹑，一碗羹要杀若干只鹌鹑。明代明季的胥襄大宴名士于水绘园，据说一席羊羹，用羊三百六，上席还要多二百只。清代的河道总督府里，吃一碗鱼羹，也非数十尾河鲜不可。有的羹，不但味美，还能药用。唐代户都外郎郑平少年白头发，一天他的丈人宰相李林甫对其他：“明天皇上将赐我玉露羹，保吃了它，头发就会变黑”。次日唐明皇派人赐食，内中果有一碗玉露羹。郑平食羹后，头发真的变得乌黑如漆。时至今日，羹的花样品种，比之昔日更加繁多，吃法也特别讲究。在汤中以生粉着粘即成羹，稠薄相宜，滋味中和。豆腐羹、芹菜羹是佳餐佳肴；水果羹、银耳羹是充饥妙品。……真是不一而足，不胜枚举。特别有趣的是，人们常把登门访友，却值铁将军把门，不得相见，叫做“吃闭门羹”。据《云仙杂记》载，其出典也同羹有关。宣城妓女史凤生就一双势利眼，她把客人分成好几等，接待方式和态度各不相同，最下一等客人，被他拒之门外，不与相见，仅让人以一碗羹款待了事，故谓之“闭门羹”，这种羹质量自然差矣！吃的人也觉得不是滋味。