編譯：唐偉

對業餘偵探來說，參加謀殺之謎的晚餐節目既測試了他們的破案技巧，又能與朋友們共進晚餐。一名男子在離開節目現場幾小時後就遭遇了火災，她的妻子提供了不在場的證據，從事故現場來看，這似乎就是一場自然事故。

難道他真的死於意外？火眼金睛的法醫專家是否能從事故現場找到蛛絲馬跡？

聖·邁克是馬里蘭州海岸邊的一處濱水社區，壯麗的邁爾河與切薩皮克灣舒適的環境使每一個來到那裏的人都能夠暫時忘掉日常緊張的生活，並盡情地放鬆下來。

2000年的情人節，這個旅遊勝地特意爲夫婦們提供了一個浪漫而又遠離塵囂的週末計劃。在那裏，你可以自由地舒展和放鬆，可以打高爾夫球和網球，還可以參加各種娛樂活動。

最有趣的是，主辦方還策劃了一個觀衆可以參與的節目——謀殺之謎晚餐的劇場演出，節目是利用觀衆的參與來破案。

節目中的那些謀殺案通常都不是預謀好的，而是當晚發生的事情把那個人推向了一個危險的邊緣。如果觀衆真的在那個特定時刻看了演出，就能看破奧妙。

在節目開始的第一個小時是雞尾酒會，演員在這一個小時裏盡情地表演，讓觀衆來辨認出誰是壞人、誰和誰之間有仇、以及他們爲什麼會這樣的原因。

這個特別的策劃吸引了衆多的人前來此地過週末，來自馬里蘭州勞雷爾的史蒂夫和金·瑞克夫婦也是其中的一員。史蒂夫是一名高爾夫球球場管理員，他的妻子·瑞克金則是一家醫院的外科技師。

▲史蒂夫和金·瑞克夫婦

當晚，金·瑞克顯得非常活躍，她不停地和身邊的人打招呼，並向別人熱情地介紹自己的丈夫史蒂夫。在互動的環節，她也顯得非常踊躍，總想弄清楚戲劇的發展過程。

她和演員們交談，試圖猜出戲中將要出現的謀殺案件中誰有可能充當兇手，或者真正的兇手到底是誰。

由於節目本身很精彩，再加上了現場的互動，當晚的演出獲得了大家的好評，直到結束，人們還在紛紛討論着劇情。史蒂夫·瑞克和金也不例外，他們回到旅館的房間還在繼續討論着。

史蒂夫·瑞克的話不多，但金的情緒卻異常高漲，她一直在津津樂道地和史蒂夫聊着，直到她說有事要暫時離開一下，他們的談話才中斷。

凌晨一點半的時候，金纔回到旅館，但是當她走到門口的時候卻發現有火苗從她們的房間竄出，而且還有濃煙。她在門外大聲呼喊史蒂夫，但沒有等到史蒂夫的回答，反而驚醒了旅店的老闆和隔壁的旅客。

大家立刻打電話叫來了消防員，消防員很快就撲滅了大火。金打開門之後，發現史蒂夫躺在地上，已經被燒的面目全非了。

消防員將躺在地上的史蒂夫從房間的地板上拖了出來，他穿着睡衣，已經被燒死了。旅館的房間裏有一些空啤酒罐，雪茄和幾本《花花公子》的雜誌。

看起來就像是史蒂夫一邊喝酒，一邊看着一本《花花公子》，還吸着一支雪茄，當他睏倦睡着時，燃燒的雪茄引起了大火。

警方初步將這看作一起吸菸者的常規事故——吸菸者睡着之後，手中的菸頭引起了大火，並燒死了吸菸者。

警方將這一結果很快通知了史蒂夫的家人，除了他的妻子，史蒂夫還留下了一個8歲的女兒——安娜。得知了史蒂夫·瑞克的死訊，他的朋友和同事感到無比的震驚。

消防隊副隊長麥克爾·莫利根被派去旅館調查災情。在調查中他注意到，在史蒂夫牀邊的桌子上有一個熔化的塑料蘇打瓶。麥克爾把它稱爲“線索”，因爲可以從這裏判斷出着火的方向。

大火好像是從臥室地板上着起來的，火起時，史蒂夫正懶洋洋地坐在那裏。

▲根據此案改編的電視劇劇照（扮演金·瑞克）

火災給旅館房間造成的損失並不大，因爲房間的絕緣性很好，所以沒有足夠的氧氣使火勢蔓延。警方排除了由電引起大火的可能性，所以供暖、空調系統和照明裝置都被排除在外了。

既然火災最爲普遍的起因都被一一排除後，災禍起因只有可能是點燃的雪茄了，因爲牀邊的一包新雪茄中少了一隻。但是，調查人員在房間裏卻找不到任何的雪茄煙蒂或者菸灰。

這一發現，讓麥克隊長感到有些蹊蹺，事情可能並不是想象的那麼簡單。於是，警方申請讓馬里蘭州醫學檢驗副主任大衛·法勒醫生立刻進行驗屍。

檢驗報告很快出來了，血液檢查的結果表明，史蒂夫身體中的一氧化碳濃度正常。這對於那些因呼吸大火產生的一氧化碳而中毒身亡的人來說是極不尋常的。

既然一氧化碳濃度正常，那麼接下來，就是要檢查史蒂夫的氣管中有無吸入濃煙的跡象。衆所周知，人的呼吸道內附有一層黏液，它會留住來自外界的顆粒，其中也包括菸灰。

如果有菸灰粘在上面，屍檢時就很容易被發現，可是醫生在史蒂夫的氣管中卻沒有找到一粒菸灰。通過這兩次的檢驗結果警方斷定：着火的時候史蒂夫沒有呼吸。

爲了弄清楚一隻點燃的雪茄能不能引發一場旅館火災，警方還特意用一個枕頭和一個枕套做試驗，並找來了一些白克武茲雪茄。

他們先點燃雪茄，把它放在枕套上，然後再放在枕頭上，並且還把枕頭弄出折皺以增加着火面積。

調查人員反覆地試驗，但無論怎麼努力，也不能使枕頭、枕套和牀罩燃燒起來，因爲旅館通常使用的是由防火化學品處理過的牀上用品來防止火災的發生。

與此同時，史蒂夫的好朋友也向警方提供了一條重要的線索，那就是，史蒂夫根本不吸菸。他的朋友說，有一次，在一個高爾夫銷售會的宴會上，一個賣保養草坪設備的人給他敬了一些非常好的雪茄。

他拒絕了，並告訴他的朋友說他不知道人們爲什麼會吸那些東西。

誰是兇手？

如果史蒂夫不是被燒死的，那兇手會是誰呢？

當調查人員繼續對這起置史蒂夫·瑞克於死地的神祕旅館火災進行調查時，催化劑嗅探犬在臥室地板的一個牀角處鑑別出了一種易燃液體。

▲關於這個案件的書籍

不過可惜的是，對旅館房間殘存的碎片所作的化學測試並沒有鑑別出催化劑。因此，催化劑嗅探犬的發現不能作爲證據在法庭上出示。但是，消防隊長還是將這次火災認定爲人爲縱火。

旅館房間中有許多空的啤酒罐，而且金說史蒂夫在晚餐時喝了很多酒，但在屍體檢查中法醫並沒有發現史蒂夫的體內含有酒精。

調查人員通過背景調查發現，史蒂夫有價值超過40萬美元的人壽保險，受益人是他的妻子金。有趣的是，在史蒂夫死前不久，金還購買了額外25萬美元的保險，受益人也是金。

警方開始將調查的重點放在了金的身上，而且很快就有了發現。原來金·瑞克與一個比她小10歲的男人一直保持性關係，在金的個人文件中，警方還發現了他們的情書。

金·瑞克否認她與丈夫的死有關，但承認他們的婚姻存在問題。她說他們特意來此地過週末，就是想緩和彼此之間的關係，並且挽救他們的婚姻。

金告訴警方說，史蒂夫那天晚上想和她做愛，但被她拒絕了，他們發生了爭吵，後來金離開了房間。金還說，她走之後史蒂夫可能因爲情緒抑鬱失落，所以就喝酒，看《花花公子》雜誌，抽雪茄。

調查人員很快就發現了證據，表明金企圖結束他們8年的婚姻，而不是補救。警方從金的朋友那裏瞭解到，金性格外向，喜歡社交活動，但史蒂夫卻喜歡呆在家裏。

金告訴親戚朋友說她和史蒂夫之間不合適，她很不快樂，而且正考慮和史蒂夫離婚。

金的一名同事透露，金曾經去找過他，而且以一種開玩笑的方式讓這位同事把史蒂夫幹掉。當時，金對這位同事說希望他能幫忙想個辦法殺死她的丈夫。

這位同事以爲金在開玩笑，因爲他知道當時金和史蒂夫的婚姻出了點問題，因此他笑着告訴金，“你爲什麼不去試試琥珀膽鹼呢？這樣他就會永遠睡着了。”

琥珀膽鹼是用在導管插入病人咽喉之前爲病人放鬆肌肉的，但超大劑量使用足以置人於死地。雖說這只是一個無心的玩笑，但金卻暗暗地記住了，並打算付諸於行動。

金是一名醫學技師，她完全有能力拿到琥珀膽鹼。琥珀膽鹼進入人體後幾乎立刻就能被人體的酶所分解，因此是難以查出的，法醫對史蒂夫的屍檢也沒有發現琥珀膽鹼的痕跡。

警方又聯繫了全美國的試驗室，試圖查出是否存在一種能發現人體組織中的琥珀膽鹼的測試，但結果卻讓人失望。於是，警方又轉向調查旅館房間中發現的雪茄是史蒂夫在哪家商店購買的。

警官喬·甘伯查訪了史蒂夫家附近的26家不同的便利店，在其中一家商店中，他找到了相同牌子的雪茄。當他向女店員出示史蒂夫和金的照片時，店員認出金就是購買雪茄和啤酒的人，她當時還奇怪一個女人怎麼會買雪茄。

▲金·瑞克

她還告訴警方說，她之所以還記得這些，是因爲她喜歡金的紅色頭髮，還問金是在哪兒染的。當時金顯得非常生氣，說那是自然色，天生的，從來沒有染過。

這情景使店員深深地把金印在了腦海裏，所以一看照片就能認出她。史蒂夫房間裏的雪茄上有用油墨印刷的價籤，與這家便利店的印刷油墨相吻合，這恰好證實了雪茄是從這家便利店裏購買的。

32歲的金·瑞克被逮捕，她因殺死丈夫而犯下一級謀殺和縱火罪，但她仍分辨說自己無罪。

雖然沒有辦法證明琥珀膽鹼就在史蒂夫的體內，也沒有證據表明有人用過催化劑去放火，但是起訴方採用了排除法來得出最後結論。他們排除了所有自然起火的可能來使陪審團相信，史蒂夫·瑞克就是被人謀殺的。

史蒂夫·瑞克是一個健康的男人，35歲左右，他愛好戶外運動，非常健壯，但突然間就出乎意料地死去了，從他的死亡中絕對找不到醫學上的疾病過程或自然疾病過程。

而且，事實證明他沒有過量飲酒，實際情況是，在火災發生前他就已經死了。因此，已經排除了一大串可能造成史蒂夫死亡的原因，這使警方更加確信，他就是被琥珀膽鹼或其它暫時未能發現的相似化學制劑毒死的。

起訴方相信，金·瑞克在很久以前就要密謀殺害她的丈夫。證據就是金購買了價值25萬美元的額外人壽保險、她購買了啤酒和雪茄、她和另一個男人有着性關係。

在法庭上，金的許多朋友也出來指證了金，她們都曾經聽金詳細地說起過殺死史蒂夫的計劃。

警方推測，金從她工作的醫院裏拿走了一小瓶琥珀膽鹼。在劇場演出結束後，金假意外出，等史蒂夫睡着後，她回到室內，給他注射了致命的琥珀膽鹼。

然後，她開始按計劃佈置現場。她將空啤酒罐放進垃圾桶，放上牀頭桌。再把史蒂夫移動到地板上，在旁邊放了一本《花花公子》，還有雪茄。她將丈夫的T恤衫拉到他頭上，倒上助燃催化劑——也就是後來被嗅探犬識別出的那種，然後點火焚燒。

史蒂夫的血液中沒有一氧化碳和吸入濃煙的跡象——這就是史蒂夫在火起前就已經死亡的證據。

另外，史蒂夫的身體中也沒有發現酒精，經過測試表明，雪茄本身也不足以點燃可以阻燃的枕套纖維。作案動機，就是金想擺脫他的丈夫，這樣她就能和情人繼續自由來往。

警方排除了許多事情，但依然無法爲任何人提供無可爭議的證據，這起案件的破獲主要依賴州警方所做的一流的調查工作。

沒有科學的幫助，史蒂夫·瑞克也許會變成一個冤魂，人們都會認爲這是一起可怕而悲慘的火災致死案。史蒂夫也會被視作意外死亡，就此被埋葬，沒人知道真相。

▲現在的金·瑞克

陪審團最終裁定，金·瑞克犯有一級謀殺和一級縱火罪，她被判處終身監禁。

自從這起案件接受審理後，瑞典卡羅林斯卡學院的科學家和美國科學家共同簽署了一項協議，要使琥珀膽鹼的鑑別成爲可能——即使屍體已經過防腐處理。

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