刘盈是刘邦与吕后在刘邦称帝前所生，也就是刘邦在逃路途中几次三番踹下车的那位，刘邦驾崩后，十六岁的他继承王位，成为汉朝第二位皇帝。

刘盈作为刘邦唯一的嫡子，虽被立为太子，但因从小体弱多病，性格懦弱仁善，刘邦看不上眼，加之刘邦当时正专宠戚姬，“爱其母必抱其子”，一心想改立戚姬的儿子赵王如意为太子，以吕太后、吕泽为代表的吕氏家族动用了一切手段，力图保住刘盈的太子之位，最后吕后命其二哥吕释之胁迫张良得到迎请“商山四皓”之计，刘盈太子之位才得以保全。

刘邦过后强颜欢笑对戚姬说：“吕雉真的成了你主人了，你好自为之吧，你给我跳楚舞，我为你唱楚歌。”刘邦即兴作歌：“鸿鹄高飞，一举千里。羽翼已就，横绝四海。横绝四海，又可奈何！虽有矰缴，尚安所施！”

二人相拥而泣。

刘盈在位7年，就是一个吉祥物，国家大权都被他的母后吕雉掌控，吕后趁称刘盈偶尔疏忽，将刘如意毒死，又命刘盈去看被制成人彘的戚姬，结果刘盈吓得一病不起，喊着“此非人所为，臣为太后子，终不能治天下。”

吕后为保吕家永享繁华不坠，居然做出了一个狗血的决定：她要把自己的亲外孙女，也就是刘盈的亲姐姐鲁元公主的女儿张嫣嫁给刘盈。

张嫣只有九岁，居然还是自己亲姐姐的女儿，小时候还是自己亲手抱过的，还得喊自己亲姐姐为丈母娘。在母亲的压力之下，姐弟二人只好违心依从。

自此彻底地心灰意冷，再也不理会朝中大事，只是沉浸在声色犬马之中，“日饮为淫乐”，过起了醉生梦死的生活，与宫女们生下了6个儿子，他们分别是：前少帝刘恭、淮阳王刘疆、常山王刘不疑、襄城侯刘弘（后改封常山王）、轵侯刘朝、壶关侯刘武（后改封淮阳王）。

公元前188年，惠帝刘盈抑郁而终，年仅23岁。这一年张嫣才12岁，24年后，张嫣病死，宫女给她净身时发现，张嫣还是处子之身，后人为了纪念她，尊她为花神！

惠帝死后，吕后为专制朝政，立年仅三岁的太子刘恭即位，即前少帝。刘盈在吕后胁迫下与外甥生张嫣虽有结婚之事，但无夫妻之实，所以刘恭及宫女所生，吕后将其生母杀死，谎称张嫣亲生，在刘恭八岁的时候，得知真相后，扬言长大之后要复仇。吕后以防万一，直接将之废杀，另立刘盈次子刘弘为皇帝，即后少帝，因甘受摆布，颇得吕后欢心，将侄子吕禄之女为嫁为皇后。