劉盈是劉邦與呂后在劉邦稱帝前所生，也就是劉邦在逃路途中幾次三番踹下車的那位，劉邦駕崩後，十六歲的他繼承王位，成爲漢朝第二位皇帝。

劉盈作爲劉邦唯一的嫡子，雖被立爲太子，但因從小體弱多病，性格懦弱仁善，劉邦看不上眼，加之劉邦當時正專寵戚姬，“愛其母必抱其子”，一心想改立戚姬的兒子趙王如意爲太子，以呂太后、呂澤爲代表的呂氏家族動用了一切手段，力圖保住劉盈的太子之位，最後呂后命其二哥呂釋之脅迫張良得到迎請“商山四皓”之計，劉盈太子之位才得以保全。

劉邦過後強顏歡笑對戚姬說：“呂雉真的成了你主人了，你好自爲之吧，你給我跳楚舞，我爲你唱楚歌。”劉邦即興作歌：“鴻鵠高飛，一舉千里。羽翼已就，橫絕四海。橫絕四海，又可奈何！雖有矰繳，尚安所施！”

二人相擁而泣。

劉盈在位7年，就是一個吉祥物，國家大權都被他的母后呂雉掌控，呂后趁稱劉盈偶爾疏忽，將劉如意毒死，又命劉盈去看被製成人彘的戚姬，結果劉盈嚇得一病不起，喊着“此非人所爲，臣爲太后子，終不能治天下。”

呂后爲保呂家永享繁華不墜，居然做出了一個狗血的決定：她要把自己的親外孫女，也就是劉盈的親姐姐魯元公主的女兒張嫣嫁給劉盈。

張嫣只有九歲，居然還是自己親姐姐的女兒，小時候還是自己親手抱過的，還得喊自己親姐姐爲丈母孃。在母親的壓力之下，姐弟二人只好違心依從。

自此徹底地心灰意冷，再也不理會朝中大事，只是沉浸在聲色犬馬之中，“日飲爲淫樂”，過起了醉生夢死的生活，與宮女們生下了6個兒子，他們分別是：前少帝劉恭、淮陽王劉疆、常山王劉不疑、襄城侯劉弘（後改封常山王）、軹侯劉朝、壺關侯劉武（後改封淮陽王）。

公元前188年，惠帝劉盈抑鬱而終，年僅23歲。這一年張嫣才12歲，24年後，張嫣病死，宮女給她淨身時發現，張嫣還是處子之身，後人爲了紀念她，尊她爲花神！

惠帝死後，呂后爲專制朝政，立年僅三歲的太子劉恭即位，即前少帝。劉盈在呂后脅迫下與外甥生張嫣雖有結婚之事，但無夫妻之實，所以劉恭及宮女所生，呂后將其生母殺死，謊稱張嫣親生，在劉恭八歲的時候，得知真相後，揚言長大之後要復仇。呂后以防萬一，直接將之廢殺，另立劉盈次子劉弘爲皇帝，即後少帝，因甘受擺佈，頗得呂后歡心，將侄子呂祿之女爲嫁爲皇后。