丁謂在《天香傳》中通過“四名十二狀”， 對“天國之香”展開了說明。在這裏所謂的“四名”就是指沉香、生結香、棧香、黃熟香四種香。其中，沉香的品級是“四名”中最高的，丁謂是這樣認爲的。

沉香之所以叫沉香，是因爲它放在水中是下沉的，評香優劣的其中一個角度就是看是否沉水，李時珍也說，沉香樹的心節入水就下沉，所以稱沉水。或者沉水；另一個角度則是從生香和熟香來比較，熟香是自然成香的，生香正好相反，是非自然成香。故，沉香有“天國之香”之稱是名不虛傳的，極品香的地位是很穩固的，價格也是“四名”中最爲昂貴的。沉香成爲一方珍品，有“一兩沉香值百金”之說。

除了商業價值，沉香還有藥用價值，這對於我們這些學醫學藥的人來說更爲寶貴。《本草綱目》中稱其爲沉水香。《南越志》中交州人稱其爲蜜香。味辛氣微溫，沒有毒。李時珍認爲沉香可以治上熱下寒之氣逆喘急、體虛便祕、小便淋澀、男性冷精。

《名醫別錄》中關於沉香的描述是：可以治風水腫、毒腫和去惡氣。《日華諸家本草》中，沉香可調中焦、補五臟、益精壯陽、溫暖腰膝，制止轉筋、吐瀉。破除包塊，能治療冷風麻痹、骨節麻木、風溼所致之皮膚瘙癢及瀉痢。各位醫家對於沉香也有描述，陶弘景稱沉香可以療惡核毒腫；李珣稱沉香可以主心腹痛，霍亂中惡，清寧心神，適合用酒煮了之後在用，如果治療各種瘡腫，適合將其放入藥膏之中。

如果是治療虛寒虛熱證，有一冷香湯：是取沉香和炮附子等份，1盞水，煎取7分，放置過夜後空心溫服。如果有強忍房事或者過度忍小便而導致小便不通，有一方特別簡單，只需取各2錢的沉香和木香，一起研磨成細末，用白開水送服，通了即可。《活人心統》中有一方治療胃寒久呃，取各1錢的沉香、白豆蔻和紫蘇，一起研磨成細末，每次用柿蒂湯送服，每次只需5-7分。《百一選方》中有一朱雀丸可以治療心腎不交和健忘驚悸：五錢沉香二兩茯神，一起研磨成細末，加蜜煉製成丸，像小豆子一般大。餐後用人蔘湯送服，每次30粒，每日2次。

現代科學對沉香也進行了不少的研究，沉香具有納氣平喘的功效，而芫花素、木犀草素等具有祛痰平喘等作用，屬於黃酮類化合物。試驗結果表明，芫花素在沉香葉中含量較高，故沉香中含有黃酮類成分。沉香中的苄基丙酮具有止咳作用，是芳香族成分。試驗結果表明，揮發油爲白木香的主要有效成分，但是白木香含樹脂的木材和葉中的揮發油組成區別很大。

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