大江东去，浪淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。

遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人生如梦，一尊还酹江月。

这首《念奴娇•赤壁怀古》是苏轼的代表作，也是豪放派词风最杰出的代表。此词以写景开篇，以抒怀收尾，融景物、人物、史事、感叹与哲理于一体，雄浑苍凉，大气磅礴，昂扬郁勃，把人们带入江山如画、奇伟雄壮的景色和深邃无比的历史沉思中，唤起人们对人生的无限感慨和思索。此词的艺术魅力，历经千年风雨而不减，被誉为“千古绝唱”可以说是实至名归。

苏东坡政治命运曲折多舛，为官近40年，外放竟若干次，心中酸楚不言而喻。故纵情于山水，表意于笔端，或高唱、或低吟，或豪迈、或缠绵，多有惊人之句。元丰二年（公元1079年），御史李定等摘出他所写的讽刺新法的诗，诬其“谤讪朝廷”，奏之，因被捕下狱，险些丢了性命，这就是有名的“乌台诗案”。

苏轼释放后被贬为黄州团练副使，时年42岁。到任后，“幅巾芒蹻，与田父野老相从溪谷之间，筑室于东坡，自号东坡居士”（苏辙《东坡先生墓志铭》）。他一方面娱情于山水，一方面会意于“老庄”，追怀英雄、直面人生，置身方内、飘逸物外，豪情哀意，融为一体，求彻悟、寻解脱，完成了这首“须关西大汉执铁板”方可演唱的传世之作。

此词开头气势恢宏，时空跨度极大。长江东去，绵延数千里；大浪淘沙，上下几千年，古今英雄豪杰似已突现于斯。这些历史人物和历史事件留给后人许多启发和思考——词人便在这样浩渺的时空框架中抒发了自己独特的情思和感喟，把人生挫折的懊丧引向高远之处。

苏东坡曾因写诗得罪了朝廷，受“文字狱”灾祸而被贬黄州，龙游浅滩，感触良多。由眼前的赤壁想到公元208年在这里发生的一场恶战，由屡遭挫折，早生华发的“我”，想到指挥这场著名的“赤壁之战”的主帅周瑜。值得一提的是，周瑜虽未正式亮相，但作者已为自己心目中仰慕的英雄登场精心的多层面蓄势：天堑、激流、故垒，何其壮阔古朴！但绝妙之处在于，这“怀古”仅“点到即止”，接着便宕开，又着力描写眼前的赤壁景物：远近俯仰，声色动静，惊心动魄，荡气回肠，使人心胸为之开阔，精神为之振奋。

面对这样的大好河山，英雄豪杰们不仅要“折腰”，更应该为之增辉添彩——从“乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪”到“江山如画，一时多少豪杰”为一放一收，放则“常行于所当行”，大气磅礴，不可收拾；收则“常止于不可不止”，举重若轻，恰到好处。这一收便于下面过片——大将该出场了。

下片咏史，只写周瑜一人，不是没有原因的。周瑜24岁就在孙策手下担任将领，统率三军；34岁与刘备联手在赤壁大败当时老谋深算、兵多将广的曹操。而苏东坡现已47岁，在政坛上屡屡失意，更谈不上建功立业，可谓英雄失路。目下又被贬来黄州，纵有宏图大志，也是枉然，因此更加仰慕周公瑾。周瑜怎么写，不好下笔。苏学士以其独特的审美视角从四个层面表现这江表英豪；先用“刷色”的修辞手法为读者描绘出一幅“英雄配美女”的画图，次写周郎之英气逼人，再写其儒雅倜傥，指挥若定的将才——有此人在，东吴不必担心“铜雀春深锁二乔”的悲剧发生，最后以“樯橹灰飞烟灭“的赫赫战功完成了这个人物形象的塑造——可谓丰满之至。他不但为赤壁增辉，也大可为如画之万里江山添彩！

只可惜，大宋江山却偏偏少了这样一个可扭转那不景气局面的豪杰，无怪乎苏东坡如此钦羡周瑜，并有了“早生华发”的感喟、“人生如梦”的伤悼和“一尊还酹江月”的自嘲。这个结尾虽然有些低沉，但却是理想与现实的矛盾在作者心灵的投影，是生活真实与艺术真实的和谐统一，这丝毫也不影响这首气势磅礴、格调雄浑、高唱入云的词作的价值。

后世词论家谓东坡词“自有横槊气概，固是英雄本色”，而在《东坡乐府》中，最具有这种“英雄本色”的代表作，恐怕要首推“千古绝唱”《赤壁怀古》了。词中所发出的人生短暂、功名虚幻的感叹虽然缺乏激烈抗争的力量，却也反映出苏轼不甘沉沦的高傲性格。在词的历史上，这类题材及其精神境界，可以说是前无古人的，使宋词展现出全新的面貌。苏轼因此而成为豪放派词风的创始人，影响了以后许多词人的创作。