八难本是道教名词，指人学道要经历层次不同的八难。具体到内容上则有以下三种说法。

第一种。

据《真诰》：夫人难于见闻经法之遭者有八，故曰八难。《三十六部真经注》记载八难为：一者得生人道难；二者去女为男难；三者形体完全难；四者得生中土难；五者值有道君难；六者禀性慈仁难；七者值国太平难；八者与三宝相遇难。

第二种。

在《道典论》引《灵宝真一自然经诀》云：得生为人，而欲舍女作男，是一难；得生作男，而欲才智明远，形容端伟，是二难；诸善已备，而欲得生有道之国，是三难；贫穷而好道，是四难；富贵而信尚道士，遵奉经书，是五难；能受人之恶，而不与较，是六难；得见三洞宝经而勤诵供养，是七难；值见仙真说法教化之时而同志相遇，是八难。

第三种。

《云笈七签》卷三十五“杂修摄”将八难解释为：不废道心一难；不就明师二难；不托闲居三难；不舍世务四难；不割恩爱五难；不弃利欲六难；不除喜怒七难；不断色欲八难。

八难还有另一层意思指八种难治的恶疾，这显然已经从道教名词脱离出来，成为古代医学专有。按照《北斗本命延生经注》记载：八难者，恶疾也。谓瘫、痪、癫、痫、疯、痨、虫、癞，此八者难治之恶疾也。