建安二十三年（218年），刘备趁曹操在合淝与孙权大战之际，发兵攻打阳平关，拉开了争夺汉中的序幕，曹操麾下夏侯渊率张郃、徐晃等将迎战。双方打了二年，难分胜负。

有一点可以肯定，刘备无法突破曹魏阳平关防线，战事呈胶着状态。

这样的战局，拖下去的话，对曹魏越来越有利，对蜀汉越来越不利。

因为曹操一旦解决了东线战事，就会调兵西向，增援汉中战场。到那时候，刘备争夺汉中的计划，势必流产。

对刘备来说，汉中志在必得。蜀汉只有占据了汉中，才有北伐关中的前沿阵地，才有兴复汉室的希望。汉中拿不下，一切免谈，而且随时遭到曹魏攻击成都腹地的危险。

刘备亲自领军，把巴蜀一带能战之兵，几乎全带上了，全力攻打汉中，诸葛亮督办粮草，士气高昂，有一举吞并汉中之势。

但夏侯渊、张郃、徐晃均是百战名将，蜀汉军虽勇，无奈被曹魏军在阳平关、广石一线严防死守，徒叹奈何。

刘备这次真急了，他知道再拖下去，孙权那边肯定顶不住，曹操留下部分兵马驻守东线要地，率大军西返的话，汉中将不可能被蜀汉拿下，自己的地盘，只能囿于巴蜀中南部地区，以及荆州部分地区，早晚会被曹魏吃掉。

东汉时的阳平关坐落在今天的陕西汉中勉县武侯镇莲水村，处在金牛道和陈仓道的交汇点，依山傍水，固若金汤。金牛道通往巴蜀，陈仓道通往秦陇，是汉中西面门户，巴蜀咽喉。打了一年多，蜀汉将士在阳平关下倒下一批又一批，楞是攻不下来。

时不我待，刘备决定放手一搏。不管怎样，必须赶在曹魏大军抵达汉中前，打破目前的军事均势。

演义里把夺占阳平关、定军山的功劳，基本上给了诸葛亮，其实历史上不是这么回事。

真实的三国历史，下决心抢占定军山的人，是刘备刘玄德。在军事能力方面，刘备远远超过诸葛亮。刘备不但具备宽广深远的战略眼光，而且具备攻坚克难的战术能力。

刘备是怎样打破阳平关一线军事均势的呢？

在刘备统一调度下，蜀汉主力南渡汉水，翻越米仓山，源源不断开往定军山一带，安营扎寨，居高临下，大有一举攻克汉中之势。

夏侯渊此时再也坐不住了，火速调兵，与张郃各带一枝人马，在定军山一带布防。张郃军驻扎在鹿角东边，夏侯渊军驻扎在鹿角南边，摆出与蜀汉军持久作战的态势。

如果刘备命令蜀汉军攻击汉中，曹魏军随时可以截杀，使蜀汉军无法达成战役目的。

于是乎，定军山大战，一触即发。

此时，蜀汉军的主帅是战场经验极其丰富的大耳英雄刘备；曹魏军的主帅是曹操倚重的族弟夏侯渊，此人在曹操起兵时就出道了，是曹魏独当一面的大将，勇猛无比，战功卓著，深得曹操信任。

这二位都是牛人，都有辉煌的征战史，都不服对方。但在定军山一战中，刘备与夏侯渊一比较，高下出来了，刘备完胜夏侯渊。

刘备用兵，谨慎之中，敢出奇兵，敢弄险。像韩信一样，喜欢玩明修栈道暗度陈仓的游戏。而在这方面，夏侯渊玩不转。

这不，刘备发兵偷袭张郃军，张郃坚守不出，击退了蜀汉军多次进攻，守住了阵地。

刘备不断增兵，攻击张郃军，并派一枝人马在走马谷烧围角，吸引夏侯渊那边注意力。

不出刘备所料，夏侯渊沉不住气了，分兵救援张郃军，却被伏击守候多时的黄忠军截住。

黄忠率军从高冈冲下来，势不可挡，夏侯渊很可能被黄忠剁翻，也有可能被蜀汉小兵砍死。总之，这一仗，夏侯渊战死了。

夏侯渊挂了，曹魏军失去汉中军团主帅，乱成一团，战力大跌，刘备趁机进兵，张郃、徐晃不敌，纷纷败退。

曹操得到夏侯渊阵亡消息后，震惊异常，痛哭失声。他为失去族弟而哭，为失去汉中主帅而哭。

此后曹操率兵与刘备争夺汉中，无奈险关已失，经数月苦战，军心浮动，曹操无奈退兵。

三国诸侯里，曹操是性情中人的代表， 在他64岁那年（219年），他遇到了二大痛点，一是失去汉中和夏侯渊，二是关羽水淹七军。这二大痛点以定军山为最大痛点，可见夏侯渊在曹操心中的位置，是多么重要。

《三国演义》第七十一回"占对山黄忠逸待劳　据汉水赵云寡胜众"里，曹操获悉夏侯渊在定军山阵亡的消息，痛彻肺腑，原著这样写道：

操闻渊死，放声大哭，方悟管辂所言："三八纵横"，乃建安二十四年也，"黄猪遇虎"，乃岁在己亥正月也；"定军之南"，乃定军山之南也；"伤折一股"，乃渊与操有兄弟之亲情也。操令人寻管辂时，不知何处去了。操深恨黄忠，遂亲统大军，来定军山与夏侯渊报仇，令徐晃作先锋。

写得很明白了，曹操和夏侯渊的关系，相当于亲兄弟的关系，手足之情。黄忠斩了夏侯渊，曹魏失去一位重量级将帅，曹操恨透了黄忠，发誓要为夏侯渊报仇。但曹操到生命结束那天，未能如愿。