在张作霖的家当中，海军有一款利器，那就是航母，"镇海"舰排水量2708吨，航速10.8节，它是东北海军的第一艘大型军舰。舰上主要武器装备为2门119.4毫米主炮和4门75毫米副炮。它和"威海"舰是当时东北海军战斗力较强的军舰，平时可搭载2架水上飞机，名副其实的航母。

对于"镇海"舰，最遗憾的是舰上没有装备飞机弹射器，飞机不能直接从舰上起飞，飞机的起飞和降落只能在水面上进行。飞机起飞前，必须由舰上装备的起重机将飞机吊入水中。在海军中，"镇海"号是一艘能身兼数职的"宝贝"。从1926年秋开始，它还兼做海军军校学员上舰实习的练习舰使用，许多我们海军官兵都是从"镇海"号开始他们的海军生涯的。然而，"镇海"号最为著名的身份是我们最早的水上飞机母舰，也是民国时期海军中吨位最大的水上飞机母舰。

镇海号航母的舰载机是"施来克"FBA-19型水上飞机，这种飞机是施来克FBA-17型的改进型，全长12.87米，翼展8.94米，主机由原来的180马力向后推进式改为300马力伊斯帕诺-斯维萨向前拉进式发动机，时速则由原来的158公里提高到了180公里。还曾打破过水上飞机的飞行高度世界记录。

从27年3月东北海军偷袭得手以后，在5月18日又一次故伎重演，而且增加了"肇和"和"威海"，一共四艘袭击吴淞口，当然，由于闽系海军吸取了3月的教训，严密防守，使东北海军无法取得3月一般的成功，东北海军开始尝试动用他们创立不久的新兵种了。

7月22日，"镇海"、"威海"这两舰由商船改装的兵舰貌不惊人地向海州湾，就是现在的连云港发起了攻击。舰上还载有陆战队员，两舰行驶到雷峰一带，"镇海"号停车下锚，将所载的一架"施来克"吊放入海中，飞机腾出水面，对海石、新浦等地的目标投下了数枚炸弹，造成了相当地恐慌。闽系舰队闻讯驰往迎击，但是这两艘其貌不扬的军舰早已失去了影踪，只得悻悻而归。但是空袭完毕准备撤退的"镇海"号又发现了新的猎物，北伐军的运兵船"三江"号正在海州湾航行。两舰当即开炮拦截，"三江"号哪里是对手，被迫停船。船上有船员17名，另装有三民主义书刊数万册，军衣8000套、雨衣1000套、水壶20箱以及马枪5支，均被东北海军俘获。这算是东北海军的航空兵初出茅庐的第一仗，算是取得了不小的战果。

在1920年代，我们就有着一艘当时被类分为"飞机母舰"的舰艇，虽然该舰只是一艘由商船改装的旧舰，舰载机也不过是区区一两架水上飞机，然而在当时世界上，舰载航空力量也刚刚处于萌芽时期，虽说无法与世界列强比肩，但当时分裂对峙，根本谈不上具备什么力量的我们海军，不仅没有落后于世界潮流，而且还早早地在实战中投入了这艘军舰，从这个意义而言，称其为我们最早的"航空母舰"也并不为过。