东汉末年天下大乱，董卓祸国殃民，曹操刺杀董卓不成之后，回到家乡组建义军。各路英豪在曹操发布檄文之后，纷纷响应，要讨伐董卓。

中平六年（189年），掌政的董卓废少帝刘辩，拥立其弟陈留王刘协为帝，实行恐怖统治。关东各地方群雄见此，以讨董为名起兵，推举袁绍为盟主。最终董卓放弃洛阳，挟天子迁都长安，关东军起了内讧，联军决裂，形成群雄割据的局面。开始了群雄逐鹿的局面。

初平元年（190年）正月，各地群雄起兵，打出讨董的旗号，当中包括：

勃海太守袁绍、后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信。

袁术：同盟解散后，袁术得到孙策手中的传国玉玺，称帝于寿春。攻打吕布不成，却反被吕布所破。曹操又会合吕布、刘备、孙策等讨伐袁术。袁术大败，逃到淮南。袁术奢侈过度，不懂体恤军民，导致众叛亲离，于徐州北上路上吐血身亡。

韩馥：在各诸侯起兵讨伐董卓时，韩馥也是其中之一的参与者。韩馥与袁绍也曾经有意立刘虞为皇帝。当时冀州民殷人盛，兵粮优足，于是袁绍便用计夺取冀州，韩馥被迫投靠张邈；之后张邈与袁绍的使者见面，韩馥以为是要来杀害自己的，于是在厕所中以刻书用的小刀自杀。

孔伷：189年孔伷曾被董卓任命为豫州刺史，同时也是起兵讨董卓的地方势力之一。似乎在190年底被董卓的部将李傕等人攻杀或病死，所以190年另外出了一个豫州刺史孙坚。正史中孔伷的事迹较少，只《英雄记》提到他“清谈高论，嘘枯吹生”。

刘岱：初平三年（192年），青州黄巾军攻打兖州，兖州刺史刘岱打算派兵迎击，鲍信劝阻说让部队养精蓄锐，先采取坚守。刘岱不采纳鲍信的意见，坚持出战，结果兵败被杀。

王匡:董卓派遣大鸿胪韩融、执金吾胡母班、将作大匠吴循、越骑校尉王瑰等数名朝廷重臣，携带诏书到河内郡，游说驻守在当地的袁绍，袁绍不接受他们的游说，派遣王匡收押他们进入牢狱。此后，胡母班与吴循、王瑰等人，同时被斩首。王匡虽是奉命行事，但还是让胡母班的亲属感到不满，于是找曹操达成联手合作的协议，最终使王匡因他们的攻击而去世。

张邈:在汴水之战后归附曹操。兴平元年（194年），曹操带兵讨伐陶谦时，张邈与陈宫叛曹迎吕布为兖州牧。后吕布被曹操击败，张邈跟随吕布投奔刘备，全家及弟弟张超都被曹操杀于雍丘。张邈在向袁术借兵的路上，被部下所杀。

桥瑁：随袁绍起兵讨董卓，吕布至虎牢关，绍命瑁等八路诸侯迎敌。王匡军败，幸得瑁、袁遗两军皆至，救匡，布方退。后兖州太守刘岱，问瑁借粮。瑁推辞不与，岱引军突入瑁营，杀瑁，尽降其众。

袁遗：初平三年（公元192年），前扬州刺史陈温死，袁绍使袁遗领扬州，袁术击破之。遗走至沛，为兵所杀。

鲍信：李傕等人控制朝廷后，以献帝名义命曹操与鲍信镇压青州黄巾起义，于是两人在寿张迎击黄巾军，鲍信拼死救出曹操后为敌所杀。

孔融：性好宾客，喜抨议时政，言辞激烈，后因触怒曹操而被杀。

张超：广陵太守。董卓弑帝，超从曹公檄文，起兵讨卓。后随兄邈投吕布，城为曹公破，超自刎。

陶谦：曹操的父亲经过徐州，谦欲结好太祖，遣部将张闿护送，闿贪财而杀嵩全家。后曹操讨伐陶谦，谦请求孔融、刘备救援。后病笃，三请备治徐州。

马腾：李傕、郭汜秉政，腾受献帝诏，封征西将军，同韩遂讨傕，因短粮，败，退还西凉。后帝为曹公劫，往许都，腾入朝，与董承受衣带诏，回西凉备兵，密谋诛曹，然事败，腾遂据西凉。曹公用荀攸计，假诏引腾入京，腾入，与侍郎黄奎并谋讨曹，事泄，兵败被杀。

公孙瓒：讨伐战之后退守北方，因冀州地与袁绍争，交战多次，终为所败，于易京楼中引火自焚。

张杨：诸侯军散，杨还上党。建安元年，天子还旧京，杨以粮迎道路，遂拜为大司马。后太祖攻吕布于下邳，杨欲救之，为部将杨丑所杀。

孙坚：作为诸侯联军的先锋，表现得十分活跃，但因袁术存在私心，拒不发粮，而被董卓将华雄击败；后董卓迁都长安，孙坚进驻洛阳，意外发现传国玉玺，遂起私心，藏匿玉玺返回，不料事情泄漏，因此与袁绍、刘表结仇。不久，孙坚在与刘表手下黄祖的交战中，中埋伏而死。

袁绍：袁绍乃十八路诸侯盟主，董卓迁都于长安后，便引诱公孙瓒进攻冀州，随后胁迫韩馥控制冀州。随后为扩大势力范围而相继占领青州、并州。于歼灭公孙瓒之后平定幽州，于河北建立起庞大的势力。为与曹操一决雌雄，遣七十万的兵越过黄河，之后却于官渡之战中被火烧乌巢，惨遭落败。之后与曹操在仓亭决战，败归后不久病死。

曹操：曹操挟天子以令诸侯。曹操以汉天子的名义征讨四方，对内消灭二袁、吕布、刘表、马超、韩遂等割据势力，对外降服南匈奴、乌桓、鲜卑等，统一了中国北方。奠定了魏国统一的基础。