東漢末年天下大亂，董卓禍國殃民，曹操刺殺董卓不成之後，回到家鄉組建義軍。各路英豪在曹操發佈檄文之後，紛紛響應，要討伐董卓。

中平六年（189年），掌政的董卓廢少帝劉辯，擁立其弟陳留王劉協爲帝，實行恐怖統治。關東各地方羣雄見此，以討董爲名起兵，推舉袁紹爲盟主。最終董卓放棄洛陽，挾天子遷都長安，關東軍起了內訌，聯軍決裂，形成羣雄割據的局面。開始了羣雄逐鹿的局面。

初平元年（190年）正月，各地羣雄起兵，打出討董的旗號，當中包括：

勃海太守袁紹、後將軍袁術、冀州牧韓馥、豫州刺史孔伷、兗州刺史劉岱、河內太守王匡、陳留太守張邈、廣陵太守張超、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信。

袁術：同盟解散後，袁術得到孫策手中的傳國玉璽，稱帝於壽春。攻打呂布不成，卻反被呂布所破。曹操又會合呂布、劉備、孫策等討伐袁術。袁術大敗，逃到淮南。袁術奢侈過度，不懂體恤軍民，導致衆叛親離，于徐州北上路上吐血身亡。

韓馥：在各諸侯起兵討伐董卓時，韓馥也是其中之一的參與者。韓馥與袁紹也曾經有意立劉虞爲皇帝。當時冀州民殷人盛，兵糧優足，於是袁紹便用計奪取冀州，韓馥被迫投靠張邈；之後張邈與袁紹的使者見面，韓馥以爲是要來殺害自己的，於是在廁所中以刻書用的小刀自殺。

孔伷：189年孔伷曾被董卓任命爲豫州刺史，同時也是起兵討董卓的地方勢力之一。似乎在190年底被董卓的部將李傕等人攻殺或病死，所以190年另外出了一個豫州刺史孫堅。正史中孔伷的事蹟較少，只《英雄記》提到他“清談高論，噓枯吹生”。

劉岱：初平三年（192年），青州黃巾軍攻打兗州，兗州刺史劉岱打算派兵迎擊，鮑信勸阻說讓部隊養精蓄銳，先採取堅守。劉岱不採納鮑信的意見，堅持出戰，結果兵敗被殺。

王匡:董卓派遣大鴻臚韓融、執金吾胡母班、將作大匠吳循、越騎校尉王瑰等數名朝廷重臣，攜帶詔書到河內郡，遊說駐守在當地的袁紹，袁紹不接受他們的遊說，派遣王匡收押他們進入牢獄。此後，胡母班與吳循、王瑰等人，同時被斬首。王匡雖是奉命行事，但還是讓胡母班的親屬感到不滿，於是找曹操達成聯手合作的協議，最終使王匡因他們的攻擊而去世。

張邈:在汴水之戰後歸附曹操。興平元年（194年），曹操帶兵討伐陶謙時，張邈與陳宮叛曹迎呂布爲兗州牧。後呂布被曹操擊敗，張邈跟隨呂布投奔劉備，全家及弟弟張超都被曹操殺於雍丘。張邈在向袁術借兵的路上，被部下所殺。

橋瑁：隨袁紹起兵討董卓，呂布至虎牢關，紹命瑁等八路諸侯迎敵。王匡軍敗，幸得瑁、袁遺兩軍皆至，救匡，布方退。後兗州太守劉岱，問瑁借糧。瑁推辭不與，岱引軍突入瑁營，殺瑁，盡降其衆。

袁遺：初平三年（公元192年），前揚州刺史陳溫死，袁紹使袁遺領揚州，袁術擊破之。遺走至沛，爲兵所殺。

鮑信：李傕等人控制朝廷後，以獻帝名義命曹操與鮑信鎮壓青州黃巾起義，於是兩人在壽張迎擊黃巾軍，鮑信拼死救出曹操後爲敵所殺。

孔融：性好賓客，喜抨議時政，言辭激烈，後因觸怒曹操而被殺。

張超：廣陵太守。董卓弒帝，超從曹公檄文，起兵討卓。後隨兄邈投呂布，城爲曹公破，超自刎。

陶謙：曹操的父親經過徐州，謙欲結好太祖，遣部將張闓護送，闓貪財而殺嵩全家。後曹操討伐陶謙，謙請求孔融、劉備救援。後病篤，三請備治徐州。

馬騰：李傕、郭汜秉政，騰受獻帝詔，封徵西將軍，同韓遂討傕，因短糧，敗，退還西涼。后帝爲曹公劫，往許都，騰入朝，與董承受衣帶詔，回西涼備兵，密謀誅曹，然事敗，騰遂據西涼。曹公用荀攸計，假詔引騰入京，騰入，與侍郎黃奎並謀討曹，事泄，兵敗被殺。

公孫瓚：討伐戰之後退守北方，因冀州地與袁紹爭，交戰多次，終爲所敗，於易京樓中引火自焚。

張楊：諸侯軍散，楊還上黨。建安元年，天子還舊京，楊以糧迎道路，遂拜爲大司馬。後太祖攻呂布於下邳，楊欲救之，爲部將楊醜所殺。

孫堅：作爲諸侯聯軍的先鋒，表現得十分活躍，但因袁術存在私心，拒不發糧，而被董卓將華雄擊敗；後董卓遷都長安，孫堅進駐洛陽，意外發現傳國玉璽，遂起私心，藏匿玉璽返回，不料事情泄漏，因此與袁紹、劉表結仇。不久，孫堅在與劉表手下黃祖的交戰中，中埋伏而死。

袁紹：袁紹乃十八路諸侯盟主，董卓遷都於長安後，便引誘公孫瓚進攻冀州，隨後脅迫韓馥控制冀州。隨後爲擴大勢力範圍而相繼佔領青州、幷州。於殲滅公孫瓚之後平定幽州，於河北建立起龐大的勢力。爲與曹操一決雌雄，遣七十萬的兵越過黃河，之後卻於官渡之戰中被火燒烏巢，慘遭落敗。之後與曹操在倉亭決戰，敗歸後不久病死。

曹操：曹操挾天子以令諸侯。曹操以漢天子的名義征討四方，對內消滅二袁、呂布、劉表、馬超、韓遂等割據勢力，對外降服南匈奴、烏桓、鮮卑等，統一了中國北方。奠定了魏國統一的基礎。