印章在各國文化裏都是個人身份和信用的意思。在鈔票上蓋“行長之章”，表明發行銀行負責人以其個人身份和地位對外界保證，鈔票具有真實的價值。

第一套人民幣發行時，當時的印章是“總經理章”和“副總經理章”，其含義不言自明。第一任央行行長是南漢宸，當時還稱爲“總經理”。從第二套人民幣到第四套人民幣，當時不僅有“行長之章”，還有“副行長章”。到第五套人民幣，“副行長章”也沒有，只剩“行長之章”。在鈔票上蓋有銀行負責人的印章，乃是淵遠流長的銀行文化。

問題來了，爲什麼以前銀行要在鈔票上蓋上銀行負責人印章呢？它的含義和作用是什麼？想要回答這個問題，就得明白鈔票誕生之初，人們對它的理解。

紙鈔最早誕生在中國北宋時期，當時稱交子。當時一些富商爲解決銅鐵錢流通不便的問題，就發明了紙幣，用來代替銅鐵錢流通。紙鈔相當於金屬貨幣的憑證，它本身沒有獨立價值，它被人們接受完全取決於紙面上載有的金屬貨幣量。

現存最早的宋代交子上，就寫着這幾字：“除四川外,許於諸路州縣、公私從便、主管 並同見錢七百七十陌、流轉行使。”也就是說，這張紙鈔除了不能在四川行使外，各州府都能接受。憑此鈔票可以向主管人員提取770貫錢。交子背面就是官方印章，既是爲防僞，也是用用個人信用來保證：這張鈔票真實有效，不是廢紙。在那個時代，鈔票相當於契約——手持鈔票者，即擁有對印章者的貨幣提取權。

在古代，人們普遍相信金屬貨幣的價值，很難相信鈔票的價值。紙鈔必須被賦予信用，才能真正流通。紙鈔的契約化本質，就要在外觀顯示出來：國庫蓋章、政府蓋章，個人蓋章，這些都是賦予鈔票信用的方法。它必須告訴人們，這張鈔票是有人爲它信用保證。沒有簽字蓋章的鈔票，通常會被視爲一文不值。

這樣的現象在全世界都一樣。最早的英鎊鈔票，是英格蘭銀行保證下的等額黃金支付券。最初的英鎊都標註“銀行會保證根據存款人命令，向持票據來銀行要求支付的人支付等額黃金”，上面也有銀行負責人的姓名。金本位崩潰後，“等額黃金”字樣消失，變成“保證隨時向持票來行的人支付”的字樣。直到現在，英鎊上還有英格蘭銀行行長的簽名。現在港幣紙鈔上也有“憑票即付”字樣，並有香港金管局領導人簽名。

現在很多人可能都不清楚鈔票的本質，上面的簽名像化石一樣提醒着：鈔票的起源，以及它的真實價值來源。