從字面上來講，貞潔二字無非就是正當純潔，爲了保持這種正當純潔的一種行爲，既是一種自我保護措施，也是男女雙方之間的一種契約，在中國傳統社會中，貞潔主要是在女子未出嫁之前，不得接觸父親之前的任何男人，以保證自己其清白之身的純潔！女子出嫁之後不得與其他任何男性有不正當的行爲關係，直到生命的終結，就叫貞潔！

在清朝的時候，貞潔基本上是一直很普遍的觀念，基本上是統治者將它視如忠君一樣重要。“皇帝要臣子盡忠，男人要女人守節，成了維護社會正常秩序的基本原則。

在這種情況下，發生了一些比較不可思議的事情，有的女子爲了貞潔，不惜了結了自己的生命，說一個當時經典的故事，發生在道光11年，當時各地發生洪災，江水氾濫，在安徽桐城也受到了水災，在大水中，有一個女子未能逃走，水剛好淹到了腰部，一個男子就好心的伸手援助，拉了女子的左臂，救這個落難的女子起來，女子突然大哭，我幾十年的貞潔，怎麼可以讓一個陌生的男子玷污，於是搶下一起逃難者的菜刀，直接將左臂砍下，爲了貞潔居然自殘，可謂對貞潔看的有多重啊，當時這樣守貞潔的人還不止她一人。

在乾隆時期，揚州還有一個女子因爲肩膀被男子碰了一下，就自殺的事，揚州東關街鞋工郭某的妻子王氏，長得比較漂亮，同街的富家公子對這個美貌的女子非常的羨慕，借了錢給鞋工郭某開店，想以此接近王氏，有一天只有王氏一人在看店，這個富家公子突然到她家用手拍了一下王氏的肩膀，問了聲飯熟了嗎？也就是相當於開玩笑之類的吧，在現代來說在正常不過了，但是王氏大呼，殺人了！

此後回家告訴丈夫，丈夫說，你已經借了人家的錢開店，這事你就忍了吧。次日，王氏趁丈夫外出，閉門自縊而死。此後這個富家公子被治罪，王氏被譽爲貞潔烈女，葬在揚州五烈墓旁。

清朝這樣爲了貞潔非死不可的例子還有很多，這也體現出來了清朝社會對貞潔觀念對婦女要求有多嚴格，只想說那個時候的女子命運真是悲慘！