在唐代奇书《酉阳杂俎》里提到的南方的一种神奇的生物，名叫避役，状似蛇医，脑袋能快速变化，变成十二个时辰的模样，据说见到这种动物的人，大多会有称心如意的事发生。

十二个时辰是什么样子，《酉阳杂俎-虫篇》：南中有虫名避役，一曰十二辰虫。状似蛇医，脚长，色青赤，肉鬣。暑月时见于篱壁间，俗云见者多称意事。其首倏忽更变，为十二辰状，《酉阳杂俎》的作者段成式还说，这是在哥哥家看见的怪虫。

唐代孟琯的《岭南异物志》也提到避役，他说它的脑袋可以随十二时辰变成十二生肖的样子，那么这个怪虫究是什么？

《酉阳杂俎》中提到避役状似蛇医，那么什么是蛇医呢，晋代崔豹撰写的《古今注-鱼虫》中记载：“蝘蜓，一曰守宫，一曰龙子，善于树上捕蝉食之，其五色长大者，名为蜥蜴，其短而大者名为蝾螈，一曰蛇医。

原来蛇医是蝾螈的别名，就是说避役是像蝾螈一样，是身体像蛇却拥有四条腿的爬行动物，在现实生活中头部可以变成其他动物的生物并不存在，但是身体变色的动物却不少，比如变色龙，变色龙的形状很像蝾螈，以变色闻名。

避役的善变有可能指颜色随十二时辰而变化，但是中国并没有变色龙，变色龙主要分布在非洲地区，非洲马达加斯加岛是变色龙的天堂，另外有两种变色龙分布在亚洲西部，一种分布在印度南方和斯里兰卡。

除了变色龙还有一种壁虎可以变色，清朝屈大均的《广东新语》中记载广东有一种大壁虎名叫蛤蚧，据说它从早晨到黄昏可以变十二种颜色，但有人抓到它之后放在笼子里观察，发现它只能变黄、褐、赤黑四色。