這是5000萬年的精子化石顯微鏡圖像：

近日許多媒體報道了在南極發現5000萬年的精子化石，堪稱世界上最古老的動物精子化石，比此前在澳大利亞發現的1700萬年前精子化石還要古老。英國科學家認爲這是迄今最古老並且保存最完好的生物遺傳物質，位於南極洲蟲繭化石內壁的附着物提取，參與本項科考的瑞典科學家發現5000萬年的精子化石類似於現代“龍蝦蟲”精子，這項發現有助於揭開這些古老動物的進化之謎。這個發現也使得精子化石的年代提前了3000多萬年，堪稱地球之最。

瑞典科學家發現5000萬年的精子化石類似於現代“龍蝦蟲”精子

5000萬年前精子化石來自伊普雷斯期

發現5000萬年前精子化石的地點位於南極洲馬蘭比奧島，這裏的沉積層還有其他古老的生物遺蹟，該沉積層的年齡被認爲有5000萬年曆史，可追溯至始新世早期伊普雷斯期。伊普雷斯期是地球演化上一個非常重要的時期，是始新世的第一個階段，常與早始新亞世相對應，不在某些情況下早始新亞世還包括盧臺特期。該期的起始和終止時間分別爲558 0萬年前和4860 萬年前。

伊普雷斯期氣候適中，此時史前哺乳動物蓬勃發展，現代哺乳動物物種出現。5,500萬年前，靈長類動物出現，不過分子鐘和古生物學發現表明它們可能在9,000萬年前的白堊紀晚期就已出現。在北美落基山脈的拉臘米和塞維爾造山運動結束，歐洲的阿爾卑斯山造山運動開始。在希臘和愛琴海造山運動開始，基本向現代地貌演化。

精子壽命很短

現代“龍蝦蟲”精子壽命很短，因此要發現這樣的化石，需要有一個保存環境，比如剛剛發現的蟲繭化石內壁。但是精子化石保存再完好，由於年代過於久遠，其中的有機物質和DNA都已消失殆盡，我們無法從中獲得有價值的線索。在化石檢測中，需要使用到光學掃描電子顯微鏡和X射線斷層顯微鏡，繭狀結構的蛋白質物質逐層沉積，其來源於5000萬年前的交配過程。

當時雌雄同體生物會將卵子和精子排到繭壁上，幾個小時繭殼變硬，數天之後形成耐抗性卵狀結構，然後逐漸發育成胚胎。瑞典自然歷史博物館科學家認爲尾狀結構的是古老的精子化石，類似於現代“龍蝦蟲”精子，但也像水蛭的精子。考慮到南極洲早期的淡水環境，這個5000萬年前的精子可能是該物種周圍的某個種屬。