秦二世的時候，趙高駕着一頭鹿隨從二世出行，二世問他說：“丞相爲什麼駕着一頭鹿呢?”趙高說：“這是一匹馬啊!”二世說：“丞相錯了，把鹿當做馬了。”趙高說：“這確實是一匹馬啊!(如果)陛下認爲我的話不對，希望(陛下允許我)問一問羣臣。”羣臣之中一半說是鹿，一半說是馬。這時，秦王不相信自己，卻相信奸臣的話。

趙高指鹿爲馬是怎麼回事?

趙高是秦國曆史上比較具有爭議的一個人物，他是秦始皇的好助手，也是始皇帝身邊的紅人;同時，他又是一個奸臣，危害綱紀，迫害良臣，最後將整個大秦帝國覆滅。這樣的一個人面目是可憎的，卻又天資聰穎，在文學和書法上頗有造詣，趙高這個人實在是令人感到驚奇。

後世人曾對趙高做出過如此的評價：“秦任刑法不變，卒滅趙氏(指秦朝滅亡)”而《戰國策》的編者劉向也表達出了類似的觀點：“秦信同姓(即宗室，這裏指趙高)以王，至其衰也，非易同姓也，而身死國亡。故王者之治天下在於行法，不在於信同姓。”看來，這大秦的衰敗除了始皇帝本身的原因外，趙高也要對秦國的衰亡承擔一定的責任。

趙高，出生年月不詳，嬴姓，趙氏。趙高是秦國的權臣，在秦始皇時期，他是秦始皇的得力助手。而在秦二世時，他設計陷害李斯，成功取代了李斯，此時他的身份又是一人之下萬人之上的丞相。趙高是趙國人，從小天資聰慧喜歡讀書，而且傳聞趙高長得儀表人才。史料記載他體魄高大強壯，武藝非同尋常。趙高本爲宗室遠親，入宮之後成爲宦官。

據史料記載，趙高才華出衆，而且書法一流，屬於趙國宗室遠親，多少也算是半個貴族，趙滅之後，他的衆多兄弟都被處於宮刑(也有說其兄弟是戰死的)，母親受到了屈辱，趙高也被俘獲，始皇聽說趙高力氣大，還通曉獄法，一看到本人還長得比較端正，便將他提拔出來，就提拔他做了中車府令，趙高便開啓了他在秦國的生活。

趙高此人聰慧，善於察言觀色，又會阿諛奉承，把始皇帝伺候得很滿意。而且，趙高不僅會典獄之法，還擅長書法、文學，秦始皇也就對他更加看重，甚至秦二世胡亥，也從小就跟隨着趙高學習典獄之法，後來的丞相李斯，也是經由趙高向秦始皇推薦的。

趙高教胡亥習書，也教給了胡亥典獄之法，也爲他日後扶胡亥登基埋下了伏筆。而且，趙高高大威武，精於騎射，是文武兼備，不可多得的人才。也正因如此，趙高才會在秦始皇身邊主事了二十多年，秦始皇纔會在趙高犯下死罪之後心生憐憫，赦免了他。

此後，趙高是秦始皇的心腹，秦始皇走到哪裏都帶着趙高。震驚歷史的“沙丘政變”便是趙高的傑作。公元前210年，秦始皇進行五次東巡，左丞相李斯、中車府令、趙高隨行。小兒子胡亥因對出巡感到好奇和羨慕，請求同去，得到秦始皇的許可。不久，始皇帝染病去世。李斯因擔心各位公子爭奪皇位，導致天下發生變亂，就令祕不發喪。趙高說服李斯改寫詔書，本應該是公子扶蘇立爲太子，結果改爲胡亥擔當。

後來，蒙恬和公子扶蘇都被趙高害死。此後，胡亥當政不理朝政，趙高一人把持朝政，於是便出現了“指鹿爲馬”的想象。指鹿爲馬典故出自《史記·秦始皇本紀》。

據說，趙高想要謀朝篡位，於是便心生一計試探下大臣，爲了試驗朝廷中有哪些大臣順從他的意願，特地呈上一隻鹿給秦二世，並說這是馬。秦二世不信，趙高便藉故問各位大臣。

聽任於趙高的大臣都說是馬，而堅決反對趙高的人則說是鹿。後來說是鹿的大臣都被趙高用各種手段迫害致死，從此朝廷再不敢不聽任於趙高，這便是指鹿爲馬的故事。

趙高“指鹿爲馬”是爲了殺害秦二世胡亥嗎?

趙高作爲秦朝的丞相，卻像太上皇一樣威風，事無大小全由他決斷，連秦二世胡亥也不放在眼裏。一天，趙高趁羣臣上朝，命人牽來一頭鹿獻給胡亥，故意大聲說：“臣進獻一匹馬，供陛下賞玩。”胡亥雖然是出了名的糊塗，但鹿和馬總還是分得清的，不禁失聲笑道：“丞相錯了，這明明是頭鹿，怎麼說是馬呢?”

趙高板起臉，環顧左右，問大臣們：“你們說，這是鹿還是馬?”大臣們有的害怕趙高的淫威，低下頭一聲不吭;有的本來就愛溜鬚拍馬，這種好機會哪裏會放過，一連聲地說是馬是馬，還列出了一二三條理由;有的一時沒明白狀況，實話實說：“這哪裏是馬?就是鹿。”

糊里糊塗的胡亥見大夥兒意見不一致，竟然認爲自己衝撞了神靈，纔會把馬當成鹿，於是召來太卜算了一卦，太卜糊弄他說：“陛下祭祀時沒有齋戒沐浴，所以纔會這樣啊。”胡亥信以爲真，便在趙高的安排下，藉口齋戒，其實是躲進上林苑打獵玩兒去了。胡亥前腳剛走，趙高便下令，把那些說是鹿的人抓起來殺了。

趙高在咸陽城裏作威作福，卻無法制止席捲而來的反秦風暴。陳勝、吳廣起義失敗後，項羽、劉邦領導的反秦義軍以更加迅猛的勢頭繼續戰鬥。鉅鹿之戰中，秦軍主力被項羽打敗，元氣大傷。六國舊貴族見機紛紛自立爲王，併力西進。

劉邦帶着數萬兵馬迂迴進入武關，爲了早日攻克咸陽，他派人暗中與趙高聯繫，希望趙高能作內應。趙高沒答應，卻從此稱病不上朝，與弟弟趙成和女婿閻樂祕密商議趁亂奪位。

一切安排妥當後，趙成便在宮內散佈謠言，謊稱有盜賊，命令閻樂發兵追擊，致使宮內防守空虛。同時，閻樂指使部分親兵化裝成農民軍，將自己的母親劫持起來，暗中送到趙高家中，一邊又率千餘人以追賊爲名衝進望夷宮，逢人便砍，見人放箭。

胡亥嚇得目瞪口呆，直到趙成與閻樂走進來，才明白是怎麼一回事。胡亥想見趙高爲自己求求情，被閻樂一口回絕：“不行!”胡亥仍不死心，哭喪着臉哀求：“那麼，可以給我一個郡王當嗎?萬戶侯也行。”閻樂搖搖頭。胡亥絕望地叫道：“只要保全性命，我情願做平民百姓!”閻樂毫不留情地催促道：“我奉丞相之命，爲天下剷除暴君，你說得再多也沒用，快快自我了斷吧!”胡亥萬般無奈，只好拔出長劍，結束了可憐又可恨的一生。

聽說胡亥已死，趙高匆匆趕來，摘下了胡亥身上的玉璽佩上，大步走上殿去，仰仗着自己也有嬴姓趙氏的血統，準備宣佈登基。但是文武百官皆低頭不從，以無聲的反抗粉碎了他的皇帝夢。趙高頓覺天旋地轉，只得臨時改變主意，將玉璽傳給了子嬰。

五天後，子嬰誅殺趙高。同年十月，劉邦率兵入關，在位僅46天的子嬰投降劉邦，秦朝滅亡。

趙高被人們視作宦官弄權以至亡秦的千古罪人，劉向編寫《戰國策》時直言不諱地說：“秦朝就是因爲太相信趙高這個同姓宦官，才走向衰敗的。”

著名歷史學家顧頡剛卻認爲，我們所見到的古代史，經過了歷代不斷地改造重寫，已經不是原汁原味。必須清理歷代的添加，才能還原真相。比如趙高是不是宦官作亂呢?並不能下定論。

東漢因爲宦官之禍亡了國，劉向給趙高下的定義恰好迎合了當時人們痛恨宦官的心情，大家都願意傳佈亡國禍首都是宦官的流言。唐代又是宦官專權亂政;明代，宦官之禍愈演愈烈;到了清末，大太監李蓮英在慈禧宮中肆意擅權，人們對宦官的痛恨無以復加。就這樣，曲解的歷史一直被作爲正史，流傳到今天。