在中国的古典小说中，只有两部被鲁迅称为“伟大”，而且它们的作者也有着相似的身世经历。这两位作者又不约而同地用白话小说的形式，直接或间接地把自己大半生的亲身经历和体验写了出来，最后两人都死于穷困潦倒。一、《红楼梦》

曹雪芹《红楼梦》

这第一部作品就是《红楼梦》。他的作者曹雪芹为我们所熟知，“生于繁华，终于沦落”，可谓是对他一生最好的诠释。

雪芹祖籍辽阳，先世原是汉人，明末入满洲籍，后来他的祖父随清军入关，得到宠幸，成为显赫一时的世家。

他的曾祖曹玺是顺治的亲信，曹玺的妻子是康熙的乳母，祖父曹寅少年时作过康熙的“伴读”，一家人都与皇帝关系匪浅，待遇自然也不会差。

康熙继位后就派曹玺为江宁织造，负责为宫廷置办各种御用物品，也是朝廷的耳目，曹玺之后的三四代人都担任过这一要职，康熙六次南巡，四次都是由曹寅接待，足见当时康熙对曹家的宠幸，曹家当时也是望族。

曹雪芹生于这样的家庭，也是荣华至极。然而，因为皇帝的宠幸家族兴盛，一旦宠幸失去，家族也就衰落了。雍正帝即位后，曹家开始失势，最终落得个革职抄家的下场。

家道中落后的曹雪芹生活穷困潦倒，晚年移居北京西郊后生活更加穷苦，在这里他专心致志地写作《红楼梦》，乾隆二十七年因为幼子夭折而过度悲伤，卧床不起，这年除夕，终因贫困交加离开人世，只留下了半部《红楼》。二、《儒林外史》

吴敬梓《儒林外史》

被鲁迅称为伟大的第二本书就是吴敬梓的《儒林外史》。

与曹雪芹一样，吴敬梓早年家中也是十分殷实，但是吴敬梓家走的是与曹雪芹家完全不同的路。曹雪芹家中靠的是皇帝的宠幸而家世显赫，而吴敬梓出生于科举世家，走的是科考入仕的道路。

曾祖父是顺治十五年探花，祖父是康熙十五年进士，到父辈吴起霖逐步中落，吴起霖，拔贡，曾为赣榆县教谕，是个清贫的学官。

康熙六十一年，中规中矩的父亲吴起霖被罢官，吴敬梓也随父亲回到家乡全椒，第二年，父亲抑郁而死。

还与曹雪芹不同的是，本来父亲死后留给吴敬梓一大笔财产，他本可以安然度过后半生，但因为他父亲一死，族人欺负他两代单传，近族的亲戚勾结豪奴来侵略夺他的遗产。争抢财产令他感到十分厌恶，他极力想离开这个家，这也让他看透了人性的丑恶，对他后来人生的走向影响极大。

几经挣扎，终于移家南京，远离这些人之后，吴敬梓感到十分欣喜，还特意写了一篇《移家赋》来庆祝这次搬家。另一方面他也更加放荡不羁，吴敬梓乐于助人，把大量家产都拿去帮助别人，剩下的也很快就被他挥霍光了，没多久，他的遗产就全部被消耗完。

后来他也想科考入仕，但始终没能考上，也许是认清了科举制度，最后他干脆不考了。没了经济来源的他又靠卖文为生，经常典当度日，甚至挨饿。

由富贵到贫穷，他看尽了世态炎凉，在穷困潦倒中完成了《儒林外史》，乾隆十九年农历十月二十八日在扬州与朋友欢聚之后，黯然离世。

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