北海龍王是古代漢族神話傳說中在水裏統領水族的王，龍是中國古代神話的四靈之一。

龍是漢民族最古老的氏族圖騰之一。遠古時期，人們敬畏自然、崇拜神力，於是就創造了這樣一個能呼風喚雨、法力無邊的偶像，對其膜拜，祈求平安。數千年來，龍在人們的心目中是神祕而又神聖的，並逐漸成爲漢民族共同敬仰的圖騰代表，所以凡炎黃子孫又稱爲“龍的傳人”。

《太上洞淵神咒經》中有「龍王品」，列有以方位爲區分的「五帝龍王」，以海洋爲區分的「四海龍王」，以天地萬物爲區分的54名龍王名字和62名神龍王名字。唐玄宗時，詔祠龍池，設壇官致祭，以祭雨師之儀祭龍王。宋太祖沿用唐代祭五龍之制。宋徽宗大觀二年(1108年)詔天下五龍皆封王爵。封青龍神爲廣仁王，赤龍神爲嘉澤王，黃龍神爲孚應王，白龍神爲義濟王，黑龍神爲靈澤王。清同治二年(1863年)又封運河龍神爲「延庥顯應分水龍王之神」，令河道總督以時致祭。