通常人们提到南唐后主李煜，对他的评价是一名成功的文人但不是一名合格的君王，更是把南唐的覆灭全部归结于他太热爱诗词，沉迷风花雪月而导致了治国无方，这其实是有些片面的。

具体来说南唐的覆灭从南唐创立者李昪（biàn）开始就埋下了伏笔，李昪篡夺了吴国皇位后，虽然有治世之能，但多次放弃了扩大南唐边疆的机会，宰相冯延已讥刺他是只知固守现有家产，不思进取的“田舍翁”，这在后世的一些儒家看来自然是非常“贤”的皇帝了，休兵养民，但他这样却导致南唐失去了发展机会。

南唐疆域

其子李璟继位后，面对强大的北周已经无力抵抗了，只能俯首称臣。可以说李煜继位的时候，南唐只剩下了一副烂摊子。

虽然李煜从没想当过皇帝，只想当一个文人，但天意弄人。在他登基后，李煜也感觉到了北宋的威胁，并试图做最后的抵抗。

在他接待北宋使者的时候他脱下平时穿的龙袍，伪装成属臣的样子，在北宋使者走后，又在暗中修整兵甲，《宋史》中记载：（李煜）修藩臣之礼，而内实缮甲募兵，潜为备战。

当北宋与南唐开战后，李煜更是放弃了一切幻想，立即和北宋断交，停止使用北宋的年号，改为干支纪年，派兵应战。面对强大的北宋军队，南唐的军队是节节败退，加上背后还有吴越国趁机进犯，李煜气的遣使质问吴越国王，说你难道不知道唇亡齿寒的道理吗，可转头吴越国国王就把李煜的信送到了宋廷。

北宋灭亡南唐图

而最终导致南唐灭亡的，其实是南唐大臣对战局的隐瞒，当北宋军队包围金陵城后，南唐的大臣们依然阻隔战败的消息，直到李煜视察防线，才看到长江对岸宋军旗帜飘扬，一排排的战舰排列在长江对面，等待着进攻。

李煜急忙问军队总指挥皇甫继勋，才得到战事的真相，气急败坏的他当场将皇甫继勋斩首，并命令将长江边的船只搜索干净，增强江边的防御力量。

在敌强我弱的态势下，李煜可以说已经想到了所有的办法，他坚壁清野，希望依靠坚固的金陵城墙来拖住宋军。实际上李煜也做到了这一点，在北宋一年多的灭南唐之战中，宋军有一年的时间是屯兵南京城下的，赵匡胤也差点因为北方士兵不适应南方湿热的气候而退兵扬州，徐徐图之。

后世影视剧李煜形象

李煜此时甚至想到了向契丹人求救，他写密信给契丹，希望能得到契丹的援助。

可面对北宋和吴越国的联军，最终金陵城还是被攻破，李煜也被俘带回汴京。但这一切并非李煜的错，前文说了李煜接手了一个烂摊子，从他爸李璟开始，南唐就已经向北宋称臣纳贡，宋灭南唐的局势就很明显了，李煜继位后，通过种种手段，统治南唐15年，已经是超常发挥了。

当时赵光义也曾问过南唐旧臣潘慎修：李煜真的是一个只会风花雪月的无能之辈吗？潘慎修回答道：假如他真是无能无识之辈，何以能守国十余年？”

或许北宋诗人徐铉写给李煜的墓志铭最能代表当时人们对他的评价：虽孔明在世，也难保社稷；既已躬行仁义，虽亡国又有何愧！