通常人們提到南唐後主李煜，對他的評價是一名成功的文人但不是一名合格的君王，更是把南唐的覆滅全部歸結於他太熱愛詩詞，沉迷風花雪月而導致了治國無方，這其實是有些片面的。

具體來說南唐的覆滅從南唐創立者李昪（biàn）開始就埋下了伏筆，李昪篡奪了吳國皇位後，雖然有治世之能，但多次放棄了擴大南唐邊疆的機會，宰相馮延已譏刺他是隻知固守現有家產，不思進取的“田舍翁”，這在後世的一些儒家看來自然是非常“賢”的皇帝了，休兵養民，但他這樣卻導致南唐失去了發展機會。

南唐疆域

其子李璟繼位後，面對強大的北周已經無力抵抗了，只能俯首稱臣。可以說李煜繼位的時候，南唐只剩下了一副爛攤子。

雖然李煜從沒想當過皇帝，只想當一個文人，但天意弄人。在他登基後，李煜也感覺到了北宋的威脅，並試圖做最後的抵抗。

在他接待北宋使者的時候他脫下平時穿的龍袍，僞裝成屬臣的樣子，在北宋使者走後，又在暗中修整兵甲，《宋史》中記載：（李煜）修藩臣之禮，而內實繕甲募兵，潛爲備戰。

當北宋與南唐開戰後，李煜更是放棄了一切幻想，立即和北宋斷交，停止使用北宋的年號，改爲干支紀年，派兵應戰。面對強大的北宋軍隊，南唐的軍隊是節節敗退，加上背後還有吳越國趁機進犯，李煜氣的遣使質問吳越國王，說你難道不知道脣亡齒寒的道理嗎，可轉頭吳越國國王就把李煜的信送到了宋廷。

北宋滅亡南唐圖

而最終導致南唐滅亡的，其實是南唐大臣對戰局的隱瞞，當北宋軍隊包圍金陵城後，南唐的大臣們依然阻隔戰敗的消息，直到李煜視察防線，纔看到長江對岸宋軍旗幟飄揚，一排排的戰艦排列在長江對面，等待着進攻。

李煜急忙問軍隊總指揮皇甫繼勳，纔得到戰事的真相，氣急敗壞的他當場將皇甫繼勳斬首，並命令將長江邊的船隻搜索乾淨，增強江邊的防禦力量。

在敵強我弱的態勢下，李煜可以說已經想到了所有的辦法，他堅壁清野，希望依靠堅固的金陵城牆來拖住宋軍。實際上李煜也做到了這一點，在北宋一年多的滅南唐之戰中，宋軍有一年的時間是屯兵南京城下的，趙匡胤也差點因爲北方士兵不適應南方溼熱的氣候而退兵揚州，徐徐圖之。

後世影視劇李煜形象

李煜此時甚至想到了向契丹人求救，他寫密信給契丹，希望能得到契丹的援助。

可面對北宋和吳越國的聯軍，最終金陵城還是被攻破，李煜也被俘帶回汴京。但這一切並非李煜的錯，前文說了李煜接手了一個爛攤子，從他爸李璟開始，南唐就已經向北宋稱臣納貢，宋滅南唐的局勢就很明顯了，李煜繼位後，通過種種手段，統治南唐15年，已經是超常發揮了。

當時趙光義也曾問過南唐舊臣潘慎修：李煜真的是一個只會風花雪月的無能之輩嗎？潘慎修回答道：假如他真是無能無識之輩，何以能守國十餘年？”

或許北宋詩人徐鉉寫給李煜的墓誌銘最能代表當時人們對他的評價：雖孔明在世，也難保社稷；既已躬行仁義，雖亡國又有何愧！