九尾狐，中国神话传说中的奇兽。古典传说中，九尾狐乃四脚怪兽，通体上下长有火红色的绒毛。善变化，蛊惑。性喜吃人，常用其婴儿哭泣声引人来探也。九尾狐在仙界是极稀罕的种族，很少过群居生活，喜好隐蔽于山谷，一般分散在仙界各层，许多人终其一生甚至连妖狐的面也未曾见着。

　　盛传妖狐具绝世之容姿，盖世之智能，而妖狐的皮毛更是珍品中的极品，其中享誉最高的又属九尾狐狸。只出没于高山严寒地带，一般小妖狐诞下一百年后既可化为人形，无一不是绝貌倾城。九尾狐的皮毛为淡若无色的淡白，眼瞳为血的深红，银白色的九尾狐，皮毛如月华般清濯明净的银色，皎洁出尘。当狐狸拥有九条尾巴之后，就会有不死之身。

　　九尾狐出没时有一个特征，是会有沙沙声，像是鸡毛掸子擦过紫檀木桌面的声音。因为狐狸练成人形，最难修炼的，就是狐狸尾巴！尾巴有九条，既显示了它狐媚的深厚功底，又暗示了它向人类借助阳气时的困难，因为尾巴的繁复很容易使其露出马脚。因此，其尾巴的构造恰恰符合古文化的辩证法：能力越高，麻烦就越多。汉时石刻像及砖画中，常有九尾狐与白兔，蟾蜍、三足乌之属并刻于西王母座旁，以示祯祥。

　　在上古有一个夏族大禹娶涂山族女子的神话，此中牵涉一个神秘物象，便是九尾白狐。据东汉赵晔《吴越春秋●越王无馀外传》记载，大禹来到涂山－－据考在今河南嵩县，遇见一只九尾白狐，并听见涂山人唱歌，说“绥绥白狐，庞庞九尾”，如果你在这里“成家成室”，就会子孙昌盛，于是大禹便娶了涂山氏的女孩子，叫做女娇。由于神话记载得很晚，明显加进后世思想文化观念，如果恢复其本来面貌，便是大禹在涂山娶了九尾白狐做妻子。这个人兽婚配神话背后所隐藏的文化意义，乃是涂山氏是一个以九尾狐为图腾物的部族，九尾白狐被涂山氏当作自己的祖先。由于九尾狐有这么一件很风光的事情，所以后代的狐狸精们总喜欢骄傲地说自己是涂山后裔，炫耀血统的高贵。

　　上古神话演义中还有一段： 过了黑齿国，就到青丘国。那些人民食五谷，衣丝帛，大概与中国无异。但发现一种异兽，是九尾之狐。据土人说，这狐出现，是太平之瑞，王者之恩德及于禽兽，则九尾狐现，从前曾经现过，后来有几十年不现了。现又复出现，想见中国有圣人，天下将太平之兆。文命听了，想起涂山佳偶，不禁动离家之叹。然而公事为重，不能顾私，好在大功之成已在指顾间，心下乃觉稍慰。在此九尾狐的出世被称为祥瑞之兆。

　　汉代盛行符命思想，于是本为图腾神的九尾狐也被符命化了，成为祥瑞的神秘象征符号。

　　在中国狐文化史上，狐的一件倒霉事也是发生在汉代，就是被妖精化，在“物老为怪”的思想作用之下，普普通通随处可见的狐狸不比龙凤麒麟，是很难保住它的神圣地位的。尽管在唐代流行狐神、天狐崇拜，但那已经是妖神了，既然是妖神就不像正神那般正经，不免胡作非为，就像没成正果之前的孙猴子一样。不过在唐代人的观念里，最厉害的天狐——九尾天狐却仍保持着正派风范。可惜九尾狐的光荣史终究是要结束的，只不过因为它神通最大比别的狐结束得晚一些，也正因为它神通最大，当它被妖精化后也就成为妖性最大的狐狸精了。

　　九尾狐最晚在北宋初期已被妖化了。田况《儒林公议》说宋真宗时陈彭年为人奸猾，善于“媚惑”皇帝，所以“时人目为九尾狐”，可见九尾狐在人们心目中已经不是什么瑞狐、神狐，变成坏东西。而也在这个时期，中国远古史上一个著名女人被说成是九尾狐，而且传到日本，这便是商纣王的妃子妲己。其实唐代白居易在《古冢狐》中已经把“能丧人家覆人国”的妲己和周幽王的妃子褒姒比作狐妖，当九尾狐变成妖精时，妲己这个用美色把纣王迷惑得亡国丧身的王妃被说成是九尾狐精，实在是顺理成章的事情。

　　妲己成了九尾狐狸精，真可说是超级狐妖的完美结合。在小说中的描写，则是由元代讲史话本《武王伐纣书》开了头，再由明代长篇章回小说《封神演义》广而大之。

　　在《武王伐纣书》中，吸尽妲己魂魄元气骨髓而借其空皮囊化形为妲己的是只“九尾金毛狐子”。妲己的结局是在武王克殷后被姜太公用降妖镜逼住现出原形，然后把她装进袋子用木碓捣死。之所以费了这么多周折，原来是因为行刑的刽子手让她那“千妖百媚妖眼”撩拨得下不了手。

　　从九尾狐涂山女到九尾狐妲己，九尾狐的神圣和光荣彻底丧失了，九尾狐成为最淫最媚最坏的女人的象征。《金瓶梅》中西门庆的大老婆吴月娘骂小老婆潘金莲是“九条尾的狐狸精”时，就是十分刻毒的咒骂。

　　九尾狐，最早是出现在《山海经》。“青丘之山，有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。”（《山海经·南山经》），“青丘国在其北，其狐四足九尾。”《山海经·海外东经》。狐，在中国传统文化中，一直是一个亦正亦邪的形象（按照正规说法，狐，狸是两种动物，只是人们叫习惯了，统称狐狸，而只有狐有仙气，狸似乎只是俗物）。

　　《魏书·志第十八·灵征八下》当中记载道，在各地现身的异兽里，狐狸占据了很大篇幅，这是某种瑞祥的征象么？似乎有些让人不解。在白狐、黑狐、五色狗的交错身影里，仅从“肃宗正光二年三月”开始，计有：“南青州献白狐二；三年六月，平阳郡献白狐；八月，光州献九尾狐；四年五月，平阳郡献白狐；孝静天平四年四月，西兖州献白狐；七月，光州献九尾狐”等等记载。到了元象元年四月以后，九尾狐好似集体行动一样，突然密集地从人们的视线里穿行：“光州献九尾狐；二年二月，光州献九尾狐；兴和三年五月，司州献九尾狐。”这么多“献宝”的案例，动机不外乎是以此来佐证皇恩浩荡并获得宫廷的赏赐，九尾狐不幸再一次成为了体制的晴雨表。

　　对此，还是北周皇帝睿智一些。 《北史·周本纪下第十》记载道：甲子，郑州献九尾狐，皮肉销尽，骨体犹具。帝曰：“瑞应之来，必昭有德。若使五品时序，州海和平，家识孝慈，乃能致此。今无其时，恐非实录。”乃令焚之。

　　按照正史的深意，这一个案进一步反映了皇帝的实事求是作风。只是，焚烧之后的九尾狐，尸骨不存，但媚术已然深入人心了