一個窮漢子在河岸上砍柴，忽然噹啷一聲，斧頭從柄上脫落，掉進了水裏。

　　當然，斧頭沉到水底下去了。

　　窮漢子懊惱得哭了起來。

　　“哎呀，我這不走運的人可倒了黴啦!哎呀，越不走運就越倒黴!” 窮漢子一邊哭一邊訴苦，“沒有斧頭我怎麼砍柴呀?砍不到柴我可怎麼養家呀?”

　　這個時候樹叢裏有了動靜，發出了沙沙的響聲。啪嗒，啪嗒!從樹林子裏走出來了一個瘸腳老人，下巴上沒有大鬍子，卻長着灰白色的苔蘚;嘴脣上沒有小鬍子，卻生長着一些松樹枝兒;沒有鼻子，卻長着一個雲杉球果。

　　“善良的人哪，你哭什麼呀?你訴什麼苦哇?” 老人問。

　　“我怎麼能不哭呢?!” 窮漢子回答說，“我的斧子掉到水裏去啦。現在我用什麼砍柴呢?我拿什麼養活我的孩子們呢?”

　　“噢，這點倒黴的事兒是容易幫你解決的。” 老人說。他脫掉了自己的皮襖，甩掉了草鞋，噗通一聲跳到河裏去了。

　　窮漢子還沒來得及眨一眨眼睛，那老人已經從水裏鑽了出來。他手中拿着一把金斧頭。

　　“給你，” 老人說，“拿去吧。是你的斧頭吧? ”

　　“不，不是我的。” 窮漢子回答說。

　　老人又跳入水中，然後又鑽了出來。他把一個銀斧頭遞給窮漢子。

　　“是你的吧?” 老人問。

　　“不，不是我的。” 窮漢子回答。

　　老人第三次跳進水裏，取出來一個鐵斧頭。

　　“這個是你的吧?” 老人問。

　　“是我的，是我的!” 窮漢子叫着回答。

　　他拿起斧子就要往家裏跑。可是老人沒讓他走。

　　“站住!” 老人說，“你把這兩個斧頭也一道拿去吧。你不是一個貪心的人，那麼我也不吝嗇。”

　　“要是這樣的話”， 窮漢子說，“我就謝謝你啦。我一輩子也忘不了你。”

　　說完了他就走回家去，肩上扛着三把斧頭：金的、銀的和鐵的。

　　隔壁的財主聽到了窮漢子走運的事，妒嫉得要死，覺也睡不着，飯也喫不下。

　　他心裏想：“我也到河邊試試看，說不定我也會碰上好運氣的。”

　　於是財主拿了一把舊斧頭，到樹林子裏去了。

　　他來到同一個地方，把斧頭一甩，噗通一聲就甩到河裏去了。

　　“哎呀，我這個不走運的人哪!” 財主叫了起來，“哎呀，我真倒黴呀!”

　　這時候樹叢裏又響起了沙沙的聲音。

　　啪嗒，啪嗒，跛足老人又從樹林子裏走了出來。下巴上沒有大鬍子，卻長着灰白色的苔蘚;嘴脣上沒有小鬍子，卻生長着一些松樹枝兒;沒有鼻子，卻長着一個雲杉球果。

　　“誰在這兒喊叫哇?” 老人問，“在我的樹林子裏什麼人遇到了倒黴的事兒啦?”

　　“是我喊叫，” 財主回答說，“是我遇到了倒黴的事兒。我砍柴來着，忽然間噹啷一聲，斧頭從斧柄上飛了出去，一下子就掉在河裏啦。現在誰能給我取出來呀?”

　　“說不定我可以。” 老人說。

　　他脫掉了皮襖，甩掉了草鞋，噗通一聲就跳到河裏去了。

　　水上一圈一圈的波紋還沒完全散開，老人已經爬了上來。他兩手捧着一把鐵斧頭。

　　“是你的吧?” 他問財主。

　　“不，不是我的”， 財主回答說，“我的比這個好”。

　　老人又進入水中，然後鑽出水面把一把銀斧頭遞給財主。

　　“這個是你的吧?” 他又問。

　　“這個也不是我的”， 財主回答說，“我的比這個還要好。 ”

　　老人第三次潛入水底，取出一把金斧頭。

　　“這是你的?” 他問財主。

　　“是我的，是我的!” 財主叫着說，“我從遠處就認出來啦。 你快點拿過來吧。”

　　老人並不把斧頭交給他。

　　“你沒有看錯嗎?” 他問道，“河底那兒還有一把金剛石的斧頭哪。也許那纔是你的吧?”

　　“哎呀，” 財主說，“我真的看錯啦。那把斧頭在陽光下簡直是光芒四射呀，我就想到了那是金剛石的。”

　　老人搖了搖白蘚的鬍鬚，就又鑽進水裏，金斧頭也帶走了。

　　他鑽入水中，再也沒有出來。

　　那個財主直到今天還坐在岸邊。他一直在等待那老人把金剛石斧頭給他送來。