1979年2月17日凌晨，我军从广西、云南两个方向同时对越军发起进攻，揭开了对越自卫还击、保卫边疆作战的序幕。从作战第一天的情况来看，虽然我方战前在边境集结了30万大军，但越军的侦察情报保障水平低下，并没有能够掌握我军的行动企图，真真切切地被打了一个措手不及。

　　比如：战争开始的时候，越南政府总理范文同和军事工作实际负责人、总参谋长文进勇大将正在金边对柬伪政权进行访问；向高平实施战役穿插的先头部队126师的尖刀43军坦克团攻入东溪时，往返于越南4号公路的公共汽车仍然在正常行驶。

　　防守高平的越军获悉我军进攻的情况后，匆忙调动851团2营、特工20营和一个“冰雹”火箭炮连赶到高平以南的博山地区，仓促组织防御；而谅山、禄平方向的越军正在组织连以上干部集训，战斗打响之后，才不得不提前结束集训，受训学员急急忙忙赶回各自部队参战。

　　上述情况表明，我军参战部队从开进、集结、展开到完成进攻准备，所采取的一系列伪装措施，有效地隐蔽了作战企图，迷惑了敌人，从而达成了战役行动的突然性。在广西方向，战役最高指挥员、广州军区司令员许世友亲自抓了封锁边境这一至关重要问题。

　　许世友指示：“驱逐越南设在凭祥的19人铁路交接所，建议中央停止国际联运。当前，越方派人破坏铁路，越军枪击，炮轰铁路，我有理由采取行动。边界民间贸易的问题，给自治区乔（晓光）书记打招呼，停止贸易。省军区用地方部队和民兵，还有各部队的侦察部队，封锁边境。”一场大战在即，保守秘密的工作非同小可，各方面迅速行动起来，落实了许世友的指示。

　　而在云南方向，13军在突破红河、14军在突破南溪河时，采取偷渡方式，未进行炮火准备即在夜色的掩护下，利用橡皮舟、冲锋舟、折叠舟和浮桥等多种交通工具秘密渡河，以夜袭方式夺占越军前沿阵地，打得越军猝不及防。据俘虏供称，越军根据我军传统战法判断，我军在进攻之前要进行炮火准备，因而规定在我军炮火准备前不得暴露火力。当我军突入越南境内之后，敌人仍认为是我军小股侦察部队在活动。

　　因此，我偷渡红河的上万部队几乎无一战斗伤亡，就在红河南岸站住了脚，创造了大部队偷渡江河的成功战例。13军军长阎守庆回忆，在部队偷渡的当天晚上，越军的兵营里还在放电影，先头部队打进去之后，发现敌人的银幕都还挂在那里没有来得及收。