普賢的身世有以下幾種說法。

　　第一，普賢是諸佛之子。《華嚴經》說：“一切如來有長子，彼名號曰普賢。”

　　第二，阿彌陀佛的第八子。《第二菩薩經跡》和《悲華經》皆稱：往昔過恆河沙等阿僧祗劫，有世界名刪提嵐，劫名善持，有化佛號寶藏如來。時有轉輪聖王，名無諍念(即阿彌陀佛，本名無諍念)。王有千子，第一太子名不旬，即觀世音菩薩;第二王子名尼摩，即大勢至菩薩;第三王子名王象，即文殊菩薩;第八王子名泯圖，即普賢菩薩。把釋迦佛、彌陀佛的四位脅侍，說成是親兄弟，都是彌陀的兒子，雖說一家人顯得親熱，但部使人感到有“任人唯親”之嫌。

　　第三，是妙莊王的二女兒。《小乘經》說;“妙莊王三女，長文殊，次普賢，次觀音，一子即地藏。”這是中國化的說法。

　　第四，將來成佛。據《悲華經》說，在無量劫的刪提嵐世界，其主宰寶藏如來賜給無諍念王第八子泯圖名字爲“普賢”，併爲其授記曰：

　　於未來世，過一恆河沙等阿僧祗劫，入第二恆河沙等僧祗劫末後分中，於北方界，去此世界過六十恆河沙等佛土，有世界名知水善淨功德，如當於中成阿耨多羅三藐三菩提，號智剛吼自在相王如來。

　　就是說，在無量長的時間之後，在無量遠的地方，普賢將成爲智剛吼自在相如來。佛教理論中對無限時間和無限空間的的深刻認識，是其高明之處。