汉之后唐之前的一段历史，持续了大约400余年，除了隋朝短暂的大一统之外，其他时期几乎都处于混乱之中。后世也有评价，认为这是中国最黑暗的时代。

在这一乱世之中，涌现出了一大批才华横溢之辈，比如曹操、刘备、孙权、冉闵、刘裕、陈霸先、杨坚.......那么，这其中谁才是中国真正的雄主？对此，史学家罕见的一致称赞他，王夫之更是一语说破，这就是南朝宋的开国皇帝刘裕！

刘裕是刘邦之弟刘交的22世孙，祖籍在徐州，在五胡乱华时，家族就迁居到了镇江（史书上，称这一历史叫永嘉南渡）。虽是刘家是豪强，但刘裕家却贫寒不堪，以至于刘裕出生后，父亲差点抛弃他。由于同宗援助抚养，刘裕才活下来。

让人想不到的是，这么一个差点被抛弃的孩子，长大了之后，却威震华夏。长大之后，刘裕成为了北府军将领，对内消灭多个割据势力，使南方出现百年未有的统一局面；对外消灭多个异族政权，收复淮北、山东、河南、关中等地，光复洛阳、长安两都，差点就一统中国。

420年，刘裕代晋。422年，刘裕出征北魏，结果还未来得及出兵，便于同年病逝，让人不免唏嘘，所谓“出身未捷身先死”。

和刘裕经历相同，后世的柴荣也是如此。这两个人，如果不是早逝，而能够顺利北伐的话，中国历史还真会大不一样。以刘裕当时的气势和实力，很可能就此一统中国，早日结束乱世。

虽然刘裕没能一统中国，甚至在对待前朝皇帝上开了坏头，但史学家对他的评价，却依然很高。甚至可以说，主流史学家几乎是一致给他好评，这一点非常难得，古今没几个皇帝能得到这一荣誉。其中，王夫之的评价，更是一语说破刘裕的地位。

唐朝大学者虞世南评价，“观其豁达宏远，则汉高之风；制胜胸襟，则光武之匹。惜其祚短，志未可量也。”

明朝大儒王夫之对他评价非常高，“裕之为功于天下，烈于曹操.......汉之后，唐之前，唯宋氏犹可以为中国主也。”在王夫之眼里，刘裕比曹操更强，更是汉唐之间的中国唯一雄主。

近代学者梁启超评价：“稍足为历史之光者，一曰赵武灵，二曰秦始，三曰汉武，四曰宋武，如斯而已！”梁启超对刘裕的评价，比王夫之更高，甚至将他和秦始皇并列了。

为何后世学者，对刘裕评价如此之高呢？除了军事上的胜利之外，刘裕其实还有很多治国方面的成就，比如抑制土地兼并、整顿吏治重用寒门、广收遗散书籍等。尤其在汉朝东汉之后，士族豪强遍地的时代，想要抑制土地兼并和重用寒门等，简直就是和天下人作对，可见其不凡。

其实，想一想刘裕的寒门身份，在那个士族的时代，在那个异族强盛的时代，想要出人头地，想要一统中国，难度可想而知。若非刘裕“早逝”，或许中国将提前170年再度大一统（杨坚590年大一统）。