《荀子&儒效》和《淮南子&記論訓》都說，周公想要奪取天下。清代王念孫《讀書雜誌》解釋說，周公想要得到天子的皇位。《禮記&明堂位》和《韓詩外傳》卷三又稱：周公想要坐上天子的位置。《尚書&大傳》更明確指出，周公身居要位，管理着天下的國事。據今所考，《尚書&大誥》中的王把文王稱爲寧王，也稱作寧考。考，是對已故父親的稱呼。文王的兒子是周公，文王的孫子是成王，所以只有周公才能稱文王爲考。《尚書&唐誥》又載：王若曰：孟侯，朕其弟，小子封。周公的同母弟是康叔，封即爲康叔之名。《康誥》中的王對康叔稱弟，顯然這個王又是周公。據上述條件可知，身居王位的周公的確自稱爲王。

爲什麼周公會僭位稱自己爲王呢?根據《尚書&金》的記載，周公曾對太公、召公說：我不管理國家，我沒有辦法告慰我的先王。衆所周知，武王死後，國家還未統一東方，這就有待於讓自己的子嗣完成統一大業。由於成王尚年少，不能擔負起這個重任。周公經過深思熟慮，覺得如果自己不稱王，則各諸侯就會造反，先王的統一大業將毀於一旦，自己死後無法向先王交待。

周公

《荀子&儒效》也說，周公履天子之籍的原因是惡天下之倍(背叛)周。的確，由於剛創下基業，政局不穩定，成王年幼無知，還沒有治理國家的能力;如果想鞏固新生政權，就需要經驗豐富的君主。其實，武王在臨死前也想把王位傳給周公。

《逸周書&度邑解》記武王曾稱讚周公爲大省知，認爲只有周公可瘳於茲，能穩定周初的政局，因而主張乃今我兄弟相爲後，應該由弟來繼承王位。當武王把自己的想法告訴了周公時，周公泣涕共手，即感激又害怕，並說自己不能這麼做。

這足以證明，周公並不是想篡權奪位。故《韓非子&難二》說：周公旦假爲天子七年。他也只是代替成王打理國事，等成王長大再主動交出權位。《漢書&王莽傳》載，羣臣上奏說：周公掌握大權，那麼周朝就有道，且王室安穩，如若不然，周朝就有滅國的危險。正因如此，周公才以天子的身份，對衆多的大臣發號施令，常常稱爲天命。很明顯，周公是爲整個江山社稷作打算，纔會假爲天子。

但是，有些史料對此還有另一種說法，《荀子&儒效》記載說，周公屏除成王而繼接武王來治理天下，有人說偃然固有之，這怎麼不是想篡位呢?《史記&燕召公世家》又記當時召公疑之，《魯周公世家》也記載周公對太公、召公解釋過這個問題。

召公、太公都是賢明之人，如果當時周公安分守己，怎麼都懷疑他呢?特別是管叔、蔡叔他們都害怕周公的所作所爲對於成王會有很大的威脅，所以纔會發生暴亂。看着管、蔡的表現，足以證明他們對周王朝的忠心。關於管叔、蔡叔受賜於王、開宗循王之事，在《逸周書》中的《大匡》、《文政》等篇中都有記載。所以顧頡剛曾說：他們二人確實是武王的好助手。周公運用計謀讓他的哥哥按照兄弟相爲後應該繼位的管叔到京城以外的地方做官，又在管、蔡發動暴亂起兵東征殺死了他。

關於周公究竟是爲了周王朝的江山社稷而正大光明的代爲執政，還是因爲耍盡手段要篡權奪位而沒有得逞的問題，要想在現今大量紛繁複雜的歷史古籍中找出答案，還存在困難。