阿茲特克人曾經在墨西哥的土地上創造了璀璨的文明，然而長久以來，人們卻不知道他們起源於何處，又是爲何遷到了墨西哥。

關於墨西哥阿茲特克人的來源，有這樣一個故事。大約在12世紀，印第安人阿茲特克部落爲了躲避敵人的追擊，從北方的故鄉遷徙到墨西哥河谷。傳說有一天，戰神對正在尋找棲息地的阿茲特克人說：“你們去尋找一隻鷹，它棲息在一株仙人掌上，口中還銜着一條蛇。找到之後，那個地方就是你們居住的地方。”

阿茲特克人遵照戰神的指示，來到特斯科科湖畔的一個島上，果然看到一隻鷹叼着一條蛇站在仙人掌上的奇特景象。於是，他們便在島上定居下來，開始建立新的城市，並把這個城市稱之爲“特諾奇蒂特蘭”，意爲“仙人掌之地”。

14世紀初，阿茲特克人定居於墨西哥中部谷地，後不斷擴張，16世紀初形成東達墨西哥灣、西至太平洋的龐大國家。公元15至16世紀初，中部美洲的阿茲特克人在吸收了墨西哥谷地的其他先進文化的基礎上，創造和發展了自己獨特的璀璨文化，同時，在政治和軍事上行使霸權。1521年，西班牙殖民者侵入墨西哥，阿茲特克國家滅亡。

據考古學家研究發現，曾經稱霸墨西哥的阿茲特克人可能在13世紀從墨西哥北部遷移而來。那麼，它究竟起源於北方的哪個地方，又是因何遷移到墨西哥中部地區的呢?

在現存的各種歷史文獻中，關於阿茲特克人遷移出“阿茲特蘭”，到他們抵達圖拉這一歷史階段的事件和日期的記敘與解釋都非常模糊，也十分難懂。而且，在記敘或描寫阿茲特克人起源的不少文獻中，往往把歷史事實和神話傳說混雜或交錯在一起。因此，人們很難斷定其起源地的確切地點。

根據阿茲特克人的本族傳說，他們在12世紀以前是墨西哥平原北部的一個部落，後來纔出現於中美洲。在西班牙殖民者侵入美洲大陸後不久，墨西哥便出現了一本名爲《漫遊書卷》(或《博圖裏尼古抄本》)的古抄本。在書卷中，阿茲特克人記載了自己的歷史：他們從一個神祕的起源地出發，經過長期漫遊，到達墨西哥谷地的特斯科科湖定居地。據說，其起源地叫做“阿茲特蘭”，其民族的名稱“阿茲特克”就是根據這個地名得來的。

在《漫遊書卷》的第一幅插圖中，畫有第一批來自一座小島的阿茲特克人形象，他們正在橫渡大湖。有學者認爲，叫做“阿茲特蘭”的神祕地方位於今墨西哥的墨斯卡系蒂坦島，它可能就是古抄本插圖中所顯示的地方;而所述的島位於納雅裏特海岸的一個濱海湖內，那裏至今還有一個叫做“阿茲特蘭”的地方。由於古抄本記敘的歷史不詳細，且其中可能存在臆想的成分，因而不可以完全按照它來推測阿茲特克人的起源地，至今人們還不能完全確定其真實的地點。

據一個神話說，阿茲特克人的另一個起源地叫做“奇科莫斯托克”，意思是“七洞穴”或“母親之地”。西班牙的一些學者認爲，12世紀末到14世紀，是阿茲特克國家開始形成的時期，因而是一個非常混亂的時代，其特點是墨西哥谷地的特斯科科湖周圍建立各個不同的城市——國家。這一時期也是屬於同一個種族系統的部落集團相互征戰的時代，但所有這些集團都有一個共同的起源地——“七洞穴”或“奇科莫斯托克”，它位於今美國的新墨西哥州境內。

另外，有的學者把阿茲特克人的起源地推向更加遙遠的北方。他們認爲，按照神話指點，“阿茲特蘭地區”是阿茲特克人的起源地，但它不在今墨西哥境內，而是在美國的加利福尼亞，或新墨西哥，或佛羅里達，甚至可能在亞洲。

由於在西班牙征服之前，定居在墨西哥谷地的許多印第安部落集團，其中包括阿茲特克人，都是從北方的契契梅克地區遷移南下的，他們原先都是遊牧部落集團，所以其行蹤飄忽不定，因此人們很難判斷他們到底是從哪兒來的。迄今爲止，關於阿茲特克人的起源地問題仍是一個歷史難題。