貞觀之治，使唐王朝出現自隋以來的“大唐盛世”。與此相應的則是唐王朝經濟、文化和宗教各方面大繁榮的局面。而中國禪宗，也正是在這一開放時期得到全面興盛。

慧忠和尚是直接從六祖慧能處得法的高僧，玄宗即位後的開元年間，慧忠被賜爲南陽國師，並應詔入京，受到玄宗親自接見的禮遇。

玄宗的第三個兒子肅宗即位不久，同樣繼承父親崇佛的傳統，對佛教給予更多的扶持和利用。肅宗即位不久，即下詔接見慧忠南陽國師。爲了這次接見，肅宗做了認真的準備，他讓人繪製了一幅國師的畫像懸掛在宮殿的一側，並且爲國師準備了豐盛的素宴。

當萬事俱備，專等慧忠前來之時，卻久久不見國師的身影。直到午時已過，才聽到太監們的呼喊:“國師到！”遠遠地，一個偉岸身材的僧人身穿杏黃僧袍像風一般飄然而至。肅宗禁不住嘆道:果然仙風道骨非同凡響，國有此師，運祚有酬啊。

慧忠走上殿來，朝皇上雙手合十，略施一禮，便在專門賜於他的座位上坐定，接着便面含微笑，默然無語。這樣的場面，不免使場面顯得沉滯，肅宗也覺得有些尷尬，然而他知道自東晉慧遠倡導“沙門不敬王者”以來，一般的高僧見到皇上都不禮拜已成慣例，於是也就不以爲然。他希望與國師就一些問題展開討論，如敦煌壁畫的保養問題，如放寬僧人去西域求法的政策問題，還有如何防止僧人的私度問題等等。再看那慧忠自走進宮殿，就一直端坐於鍾，兩眼一刻也沒有正視自己。那種漠然的神情，像芒刺一般讓肅宗極不自在。肅宗終於按捺不住心中的不快，說道:“朕爲一國天子和尚爲何不肯正眼看我？”

慧忠依然兩眼平視，說:“陛下看到眼前的虛空了嗎？

虛空者，即佛的境界，肅宗當然地說:“看見了。

那麼，陛下看到的虛空可曾對陛下眨一眨眼嗎？

肅宗無言以對。過了一會兒，肅宗又說:“和尚您修的是什麼法，可以方便一說嗎？

對於禪者來說，世間的一切都無有差別，是不二的，一即一切，一切即一，更何況是佛法，難道還有這種法或那種法嗎？慧忠說:“陛下看到天上的一片雲了嗎？

看見了。”肅宗說“陛下看到的一片雲是什麼樣子，它是用釘子釘着的，還是懸空掛着的呢？”

肅宗終於意識到，佛法是自然的內心的體現，如果有一點人爲的因素，佛法也就不是佛法了。慧忠就是這樣以不卑不亢的姿態，以禪者的虛無和高潔來面對至高無上的皇帝陛下的。然而，慧忠不愧爲一國之師，在這簡短的一問一答中，卻能讓國主明白了佛法的真諦像一切禪者一樣，慧忠從不直接回答對方的問題，而是用引導、暗示等方法啓化對方的心智，讓其在獨立的思考中明白世間的道理。

那一年的十月，有幾位專門講經的論師來訪問慧忠國師。幾句問答之後，慧忠已知道這幾位論師除了照搬佛經，實則是徒有虛名，慧忠突然把話題一轉說:幾位論師剛從城外來，城外的草是什麼顏色？”

禪是心與心的交流，是“不立文字”的產物，果然，這幾位朝廷用俸祿供養着的論師們無法接應慧忠的禪機，他們老老實實地回答說:“黃色，慧忠當即將一個剛入佛門的小沙彌喚來問道:城外的草是什麼顏色？”

小沙彌回答說:“黃色，慧忠對那幾位論師說，你看，各位論師能解三十二部經論，可是，你們的見解卻與這剛入佛門的小沙彌是一樣的啊。”

幾位論師頓覺尷尬，其中的一位反問慧忠說:和尚看到城外的草是什麼顏色？”

慧忠說:“你看見天上的鳥了嗎？

論師們嘴角露出一絲不易覺察的諷笑說:“和尚說的更不沾邊了。還是請和尚直接地回答我們問題吧。

慧忠突然叫道:“論師！”

論師們面面相覷，不知慧忠是在喚誰。慧忠見論師們還是不能理解，就說:“各位論師且先回去，等改日再來吧。

論師們只得悻悻而去。到了第二天，幾位論師們果然又來了，他們請求道:“希望和尚能對城外的草作一番解釋，我們還是不能領悟。

慧忠說:“領悟者，當下即能領悟，不能領悟者，解釋也是沒有用的。”慧忠的說法並沒有錯，禪是心與心的交匯，是無法用簡單的語言來溝通的。

那幾位論師開始發難，說:“以前的國師，從沒有像您這樣說話的，我們討論起佛法來真是對接如流從無停滯。

慧忠說:“他們是師國，而我是國師，這就是我與他們的區別，其中的一位論師似早有準備，說:“我曾聽說你們禪宗的高僧說過一句話，青青翠竹，盡是真如佛性鬱郁黃花，無非般若智慧。說這話的人認爲這是微妙而深奧的智慧，但我們卻不贊同這樣的觀點，如果真如佛性能體現在無情草木之中，那麼我們人類不是人人儘可成佛了嗎？

慧忠說:“至高的菩薩們的境界，非一般凡夫小民所能夠悟解的。各位不是熟知各種經論嗎，應該記得《華嚴經》上就曾說過。

佛性充滿在萬事萬物之中它廣泛的呈現在一切衆生之前，隨着機緣而爲，應一切機會而生，無不普遍而永恆地處在這菩提智慧之中翠竹既然在萬事萬物之中，怎麼就不是佛性即真如本相呢？又如《摩訶般若經》上說，因爲物界無邊，所以般若智慧也無邊。菊花既然在物界之內，怎麼不是般若智慧呢？這樣意義深廣的話，論師們怎麼就不領會呢？幾位論師只得再次悻悻回寺。回去的路上，論師們沮喪地說:“我們這些論師，自認爲對三藏十二部經論瞭如指掌，然而依他們禪宗看來，真是牛頭不對馬嘴啊。

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