植物和人一样，也不喜欢挤来挤去。对于这些静止的小生物来说，过于拥挤就无法接触到足够的阳光，从而无法获取充足的营养。可是，人可以通过对话、做出动作来维持“个人空间”；植物又是否能提醒它的同伴不要靠的太近呢？研究证实了这个答案，是肯定的。

过去的研究表明，植物能通过土壤来传递化学信号，作为它们的秘密交流方式。但是人们并不知道，到底是什么因素在影响着这些交流的发生。目前，一项发表在《PLOS ONE》期刊上新成果发现，植物的叶子对接触物敏感。当植物 B 摩擦着植物 A 的叶子，植物 A 会感到刺激，于是从地下发出化学信号，告诉植物 B“我太挤啦！”植物 B 接受到信号后，会自觉的改变生长模式。

图丨 植物能在土壤中释放化学信号来相互交流

瑞典大学农业科学的 Velemir Ninkovic 首次观察到了上述现象。他把玉米幼苗放在生长溶液中，轻柔的小刷子刺激它们的叶子，这样这株植物就可以把化学物质从根部分泌到生长溶液中。Ninkovic 再用这份生长溶液培育其他的幼苗时，发现相比对照度，实验组幼苗长了更多的叶子，但是更少的根。

为了进一步验证这个理论，Ninkovic 又做了另一个实验。如图所示，他让一株植物同时在两种不同的生长溶液中生长，其中一种溶液含有刚刚得到的化学分泌物，而另一种溶液不含。他发现，在植物生长时，根部会选择性的趋向不含化学物的生长溶液中。这证明了植物能够对其同源兄弟分泌的化学物质作出相应。

从进化的角度来讲，这种机制的产生有两个目的——一种为了自我生存，一种具有利他性。当接受到同源兄弟的化学信号时，植物会有选择的避开拥挤的区域，以接受到更多的光源，从而利于自我生存。而这种反应本身，避免了原本已经拥挤的区域，再多一个“光源掠夺者“，使它其他的兄弟们也能更好的存活。

“我们的研究结果表明，地上植物的短暂接触，就能够反映在地下非接触性的化学交流上。这说明植物生长过程中的物理条件非常重要，植物地下交流持续的被地上机械刺激所诱导。”研究的作者说。

这项研究揭示了地下植物间相互作用的复杂度，地上的刺激与地下的反应被紧密的联系起来。不过，从另一个有趣的角度来说，为了避免影响试验结果，科学家们在进行植物研究时，可不敢随便动他们的试验品了，毕竟，植物可是会说话的哦……