明朝後期東林黨爭和魏忠賢專權

明朝中期以後，出現了不依附權臣，敢於批評內閣輔臣和部院大臣爲清高的風氣。其中，以東林書院爲基地的東林黨更是以清流自命，作爲在野派的他們不斷提出自己的政治主場，甚至敢於批評皇帝，與統治階層內以籍貫爲紐帶的其他黨派形成了激烈的黨爭。在文官集團黨爭激烈的同時，太監魏忠賢利用明熹宗的信任，趁勢而起，掌握了內廷的巨大權力，然後大肆鎮壓東林黨人，形成了明末最後一次宦官專權。

東林黨爭

從萬曆十四年到四十二年（1586－1614），萬曆朝圍繞確立太子的“爭國本”鬥爭歷時近30年。東林黨就是在這場黨爭中湧現出來的地主階級內部的反對派。萬曆二十二年（1594），吏部郎中顧憲成（1550－1612，字叔時，號涇陽，無錫人）力主冊立朱常洛爲太子，因此頗遭神宗嫉恨。

在推舉閣臣時，顧憲成又推舉因擁立朱常洛而被解職的原首輔王家屏，最後被神宗削職罷官。顧憲成被削職罷官後，回到原籍無錫（今屬江蘇），和弟弟顧允成將家鄉的東林書院重新整修，集合志同道合的朋友高攀龍、錢一本等在這裏講學，形成了一個利益相關的政治團體，顧、高等八人也被稱爲“東林八君子”。

顧、高等人重視社會政治，以天下爲己任，敢於批評執政大臣，以清流自居。這時正值明末社會矛盾日趨激化，政治腐化。東林人士要求廉正奉公，振興吏治，開放言路，革除朝野積弊，反對權貴貪贓枉法，提出反對礦監稅吏掠奪、減輕賦役負擔、發展東南地區經濟等主張，得到當時社會的廣泛支持，同時也遭到宦官及各種依附勢力的激烈反對。

萬曆三十六年（1608），顧憲成被任命爲南京光祿寺少卿，他與江西吉水人鄒元標、北直隸人趙南星並稱爲“海內三君”。這時，東林黨人的範圍也逐漸擴大，凡是敢於批評朝政，在國本之爭中敢於批評神宗和鄭貴妃，在明宮三大案中敢於力爭的，都被視爲東林黨人。

反之，或爲東林黨人攻擊，或不被東林黨人所接受的官員，按照地域劃分，互相結爲黨派，與東林黨相對抗。其中最大的三個黨派分別是由山東籍官員組成的齊黨、由湖廣籍官員組成的楚黨和由浙江籍官員組成的浙黨。

天啓初年，東林黨由於在“移宮案”中扶持熹宗即位有功，一大批黨人被重新起用，從在野的反對派變爲了執政的在朝派。

天啓三年（1623），吏部尚書趙南星利用“京察”的機會，罷免齊、楚、浙三黨的官員，大力提拔東林黨人，一時間首輔劉一燝、次輔葉向高、吏部尚書趙南星、禮部尚書孫慎行、兵部尚書熊廷弼，都是東林黨人或東林黨的支持者，成爲主持朝政的主要力量。《明史》記述此時也說：“東林勢盛，衆正盈朝”。

而黨爭中失利的其他三黨既不見容於東林黨，便紛紛投靠了掌握大權的太監魏忠賢，後來被人們稱爲“閹黨”。此後，文官集團內部的黨爭逐漸變爲東林黨人與“閹黨”之間的鬥爭。

魏忠賢專權

魏忠賢，河間肅寧（今河北肅寧）人，是個慣於喫喝嫖賭的市井無賴，二十多歲時因爲欠下賭債，走投無路，自行閹割進宮當了太監。進宮後，他投在太監魏朝門下，改姓李，名進忠。他以花言巧語討得了魏朝的喜歡，恢復原姓“魏”。

後來魏朝把他推薦給皇孫朱由校的母親王才人，負責管理伙食，魏忠賢利用這層關係不時接近朱由校。朱由校當時還只是太子朱常洛的長子，因爲朱常洛並不得神宗的喜歡，在很長一段時間內都受人冷落，賭徒出身的魏忠賢卻把賭注壓在了朱由校的身上。他看到朱由校對乳母客氏的感情十分深厚，就千方百計地去向客氏獻殷勤，和客氏結爲“對食”（太監與宮女結成的假夫妻），客氏也經常在朱由校母子面前不斷替他說好話。

天啓元年（1621），朱由校即位稱帝，是爲明熹宗。魏忠賢倚仗皇帝的寵信，和客氏串通一氣，將曾經提拔過他的太監王安、魏朝兩人排擠出宮廷，自己出任了內廷最重要的司禮監太監。

天啓三年（1623），魏忠賢提督東廠，掌握了明代最重要的特務機關東廠和錦衣衛。魏忠賢攫取要職之後，先是儘量博取皇帝的歡心，引導皇帝沉迷於聲色犬馬之中，不理朝政。明熹宗有一個特殊的嗜好，他特別喜歡做木工活，不但會用斧鋸，會蓋房、上漆，尤其精於雕琢製作小型器件。他做這些事時總是聚精會神，如果有人來奏報國家大事，他會很不耐煩。魏忠賢便故意趁熹宗幹木工活時送上奏章，這時熹宗往往就讓魏忠賢自己看着去辦。這樣一來許多事都可以不奏報，魏忠賢的意志便成爲皇帝的旨意，羣臣明知如此，也只好照辦。

控制了皇帝之後，魏忠賢便大力結交朝臣，安插親信，迫害異己。在魏忠賢的淫威之下，一些趨炎附勢之徒紛紛投在魏忠賢門下，形成了臭名遠播的“閹黨”。其中以文臣崔呈秀、田吉、吳淳夫、李夔龍、倪文煥5人組成的“五虎”，田爾耕、許顯純、孫雲鶴、楊寰、崔應元5位武將組成的“五彪”爲死黨，另外還有尚書周應秋、太僕寺少卿曹欽程等組成的“十狗”以及“十孩兒”“四十孫”等。這些走狗門下的爪牙更是不可勝數。

魏忠賢曾想籠絡東林黨人，遭到嚴厲拒絕，從此魏忠賢便與東林黨形同水火。天啓四年（1624），東林黨人楊漣首先發難，上疏魏忠賢“專權亂政，欺君藐法”等二十四大罪被捕，與左光斗、魏大中等數十人同被殺害。

魏忠賢杖死工部郎中萬燝，先後罷斥大學士葉向高、吏部尚書趙南星、左都御史高攀龍、吏部侍郎陳於廷等人，又在中央內閣、六部以至地方遍置死黨。他向全國頒示《東林黨人榜》，公開逮捕迫害大批東林黨人士。

天啓六年（1626），魏忠賢殺害了高攀龍、周起元、周順昌、繆昌期、周宗建、黃尊素、李應升等七人，又借紅丸、梃擊、移宮三案，打擊東林黨。魏忠賢還指使黨羽新都御史王紹徽編纂《東林點將錄》，仿照水滸故事中的“三十六天罡”和“七十二地煞”，盡列東林黨名單。魏忠賢又遷怒於講學，矯旨拆毀全國各地書院，禁止講學活動。

曾經掌握朝政的東林黨，僅三年時間內，幾乎被趕盡殺絕。被殘酷殺害的有數十人，下獄遣戍者達數百人，其他被革職、蒙冤、株連、打擊者有幾千人。

魏忠賢通過大清洗，實現了朝臣的大換班，他實際上變成了天下的主宰。魏忠賢的爪牙們想方設法取悅他，因爲只要能博得他歡心，便可以一步登天。

天啓六年（1626），浙江巡撫潘汝楨竟然提出爲魏忠賢建生祠。此奏一上，正中魏忠賢的下懷，立刻以熹宗的名義批准。潘汝楨便下令聚資營建，弄得百姓傾家蕩產。此風一起，各地爭相仿效，甚至還有一名國子監監生竟然主張在國子監旁給魏忠賢立生祠，讓目不識丁的魏忠賢配祭孔子，可謂荒唐至極。當時各地互相攀比，生祠建得越來越大，每修建一座生祠至少也要花掉數萬兩銀子，多者則達數十萬兩。

僅開封一地，因修建生祠就拆毀了2000多間民房。這種禍國殃民的做法遭到正派官員的反對，但是，反對者無一逃過魏忠賢及其爪牙的毒手。

正當魏忠賢權勢熏天之時，他的靠山忽然坍塌。做了七年皇帝的熹宗突然去世，只活了23歲。熹宗無子，遺命由其弟信王朱由檢（即明思宗）繼位，年號崇禎。