我们都知道四大名著之一的《西游记》男主角孙悟空拜菩提祖师为师学艺，学会地煞数七十二变、筋斗云、长生不老等高超的法术。要说这美猴王一个猴子为何要学法术？

话说美猴王自从进了水帘洞成为众猴之王之后，过了几天醉生梦死的快活日子后，忧患意识马上就有了，一天与众猴玩耍的时候忽然忧恼，堕下泪来。小猴子们就问他“大王为何烦恼？”美猴王就说“如今，我们虽不归人王法律，不惧禽兽威服，将来年老血衰，暗中有阎王老子管着”原来这美猴王想着长寿不死之道，自古这皇帝也都想着长命百岁，更何况是一只猴王。

这时通背猿猴就说：“大王若是这般远虑，真所谓道心开发也！如今五虫之内，惟有三等名色，不伏阎王老子所管。”猴王道：“你知那三等人？”猿猴道：“乃是佛与仙与神圣三者，躲过轮回，不生不灭，与天地山川齐寿。”

“佛与仙与神圣三者，躲过轮回，不生不灭”，此三者中的“佛” ，应该好理解，在佛教中，凡夫俗子在修行过程中，一步步进步，通过修行成佛，到达佛的无上觉悟。《西游记》中的唐僧和孙悟空完成西天取经后，都被封了佛，唐僧被封为旃檀功德佛，孙悟空被封为斗战胜佛。《佛光大辞典》：佛为仙人中之最尊者，又称大仙，或金仙。

“仙”古代中国神话中称有特殊能力、可以长生不死的人。《说文解字》：“仙:长生仙去。从人从山。”《释名》“老而不死曰仙。仙比神要高一个档次，小说《封神演义》元始天尊就说的很清楚“根行深者，成其仙道；根行稍次，成其神道，根行浅薄，成其人道，仍随轮回之劫。此乃天地之生化也。”虽然《封神演义》中没有“佛”一说，但西方教的接引道人与准提道人都是“佛”。

“神圣” 所谓神圣，泛指天神，神灵。北魏郦道元《水经注·汳水》：“国相东莱王璋字伯仪，以为神圣所兴必有铭表，乃与长史边乾遂树之玄石，纪颂遗烈。”《初刻拍案惊奇》卷二十：“店主梦中道：‘神圣前日分付小人起造，如何又要拆毁？’”《西游记》中“神圣”的解释，应该就是在天庭挂号的天神。

“佛与仙与神圣”此三者，“佛”与“仙”是两个不同宗教的得大道者，“神圣” ，非仙非佛的得大道者，也可能一开始是佛或仙最后成为“神圣”，打个比方，“佛”与“仙”就相当于两个在野党，“神”是执政党，也就是天庭的公务员，管理三界，“佛”与“仙”就相对自由的多，三者相互制约，相互促进。

虽无三者的强弱对比，但三者皆躲过轮回，不生不灭，所以孙悟空要云游四海，远涉天涯，访此三者，学一个不老长生。