五月中旬，法國巴黎地球物理研究所（IPGP）所長Marc Chaussidon在查看最近完成的海底地圖時發現了一座新的山峯：在非洲大陸和馬達加斯加之間的印度洋海底隆起一座800米高、5公里寬的龐然大物。

而在以前的地圖上，這裏什麼都沒有。

“這個傢伙是在6個月內從零開始建造的！”Chaussidon說。

他的團隊，連同法國國家研究機構CNRS和其他研究所的科學家，一同見證了一個神祕海底火山的誕生，這是有史以來最大的水下事件。

“我們從未見過這樣的情況。”IPGP的Nathalie Feuillet說。Feuillet是搭乘Marion Dufresne號科考船對該地點進行考察的項目負責人，研究人員於五月中旬發佈了初步研究結果。

幾個月來，居住在科摩羅羣島法屬馬約特島上的25萬居民知道這裏肯定發生了什麼。法國布魯耶斯—勒夏特爾市歐洲—地中海地震中心社會學家Laure Fallou說，從去年年中開始，他們幾乎每天都能感覺到小地震。

直到今年2月，一次嚴謹的科學研究才正式開始，當時Feuillet和她的團隊在3.5公里深的海底放置了6臺地震儀，那裏離地震活動發生的位置很近。

科考隊本月從地震檢波器上獲得的數據顯示，此處有一個緊密聚集的地震活動區域，範圍從地殼深處20公里到50公里不等。研究小組推測是一個深處的岩漿庫將熔融的岩漿注入海底然後收縮，導致周圍地殼開裂併發出隆隆聲。全球定位系統對馬約特島的測量也表明岩漿庫正在收縮——數據顯示，馬約特島在過去的一年中下沉了13釐米，並向東移動了10釐米。

科考船上的多波束聲吶繪製的海牀圖顯示，多達5立方千米的岩漿被噴發到海牀上。聲吶還探測到了從火山中心和兩側噴出的富含氣泡的水柱。Feuillet說，她的團隊並沒有看到漁民報告的死魚羣，但他們從羽狀物中收集了水樣。水的化學成分將提供有關岩漿組成、岩漿來源的深度以及火山爆發風險的信息。

研究人員還從新火山的兩翼打撈出岩石。Feuillet說：“當我們把它們拉上船時，這些石頭還在砰砰作響。”這是一種高壓氣體被困在黑色火山物質中的跡象。

解釋導致此次火山噴發的原因並不容易。大多數海底火山都是在大洋中脊上發現的，地殼的構造板塊在那裏緩慢分裂，使得相對較淺的岩漿庫中的岩漿從裂縫中滲出。還有一些週期性衝破地殼的深地幔柱形成了一系列火山。夏威夷羣島、加拉帕戈斯羣島和附近位於馬達加斯加島和馬約特島對面的reunion島都被認爲是這樣形成的。

科摩羅羣島顯然是由火山活動形成的。火山鏈西端格蘭德科摩雷島上的卡塔拉火山早在2007年就曾噴發過。離馬約特島最近的Petite Terre火山上一次噴發是在7000年前。但是對於火山活動也有不同的解釋，而這次新的噴發將會加劇這一爭論。

對一些人來說，坍塌岩漿庫的異常深度（在地下數十公里處）提供了線索。英國牛津大學火山學家Mike Cassidy說：“一個非常深的腔室可能與下面熔融的岩漿流是一體的。”但是，研究非洲構造的美國路易斯安那州新奧爾良杜蘭大學地質學家Cindy Ebinger認爲，正在緩慢將索馬里與非洲大陸其他地區分隔開來的東非大裂谷的蔓延可能與此有關。

Ebinger在一封電子郵件中寫道：“歷史上的地震模式表明，非洲正在分裂成若干由裂谷和火山帶分隔開的剛性板塊。”她補充說，科摩羅羣島似乎正沿着其中一個疑似板塊的北部邊緣延伸。

Feuillet和她的團隊還在進行更深入的研究，直到有一個完整的分析結果發表。

Cassidy認爲，新火山很深，因此可能不會在岸上引發危險的海嘯。但他擔心正逼近馬約特島的向西移動的小地震，這可能會引發該島側翼的坍塌。“這種情況會引發海嘯。”他說。

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