衛青，西漢名將，他本是，私生子，出身奴隸，卻因姐姐衛子夫的緣故而飛黃騰達。在漢武帝的支持下，衛青七次出擊匈奴，均大獲全勝，最終封侯拜將，光宗耀祖，甚至連在襁褓中的三位兒子，也在一天內同時封侯，可謂位極人臣。就在衛青的權勢到達頂點時，一場危機卻向衛氏一族襲來。

漢武帝是個多情的天子，他的恩眷絕不會僅僅傾注於一人。在衛子夫之前，漢武帝曾承諾要給第一任皇后陳阿嬌蓋一座金屋子。誰知衛子夫得寵後，這位“金屋藏嬌”的主人公卻被棄之如弊履，最終悲慘而淒涼地死在了冷宮。漢武帝能廢陳阿嬌，自然也能廢衛子夫。

衛子夫被立爲皇后之後，漢武帝曾恩寵過多名妃子，皇帝對衛子夫也越來越冷落。這對於她背後的衛氏家族來說，絕不是一件好事。若按照國內宮鬥劇的尿性，衛青肯定會利用他的權勢，幫助姐姐打擊情敵，重新贏回漢武帝的寵愛。然而一代名將衛青，卻反其道而行。

衛青聽說衛子夫有失寵的危險時，曾找好友甯乘幫他出主意。甯乘回答：

“將軍所以功未甚多，身食萬戶，三子皆爲侯者，徒以皇后故也。今王夫人幸而宗族未富貴，願將軍奉所賜千金爲王夫人親壽。”

在甯乘看來，衛青的功勞雖然大，但是還沒有到能夠“封萬戶，三子皆爲侯”地步。當年曹參相國滅二國，攻破121座城池，功高蓋世，也不過獲封10690戶。論功勞，衛青無法與曹參相比，但是封賞卻略微過之。說實話，確實有點德不配位。

因此甯乘建議，應立即給衛子夫的情敵——王夫人賀壽。當時，衛青剛剛擊敗匈奴，漢武帝賞賜了他1000斤黃金，理應分出500斤給王夫人。因爲王夫人雖然得寵，家族卻沒有富貴。

看到了這裏，很多讀者或許要對甯乘嗤之以鼻。王夫人是衛子夫的情敵，她的家族自然也是衛青潛在的政敵。若王夫人家族富貴了，豈不是要威脅衛青的地位？簡直是天大的餿主意。然而，衛青卻毫不猶豫地接受了甯乘的建議。

衛青的賀禮剛一送到，效果立竿見影，漢武帝立即嘉獎了衛青。這還不算，出主意的甯乘也得到了漢武帝的賞識，被升級爲東海郡的都尉。衛氏家族的地位反而更加穩固了。

衛青給潛在的敵人送禮，主張其權勢。在旁人看來，這是不可思議的。然而，這正是衛青高明的地方。一開始，衛青確實是因姐姐被封爲皇后而得幸於皇帝。但到了後來，事情卻發生了改變。

漢武帝是個雄才大略的皇帝，爲了推進他的改革，必須將權力集中於自己的手上，因此必須削弱、分割宰相的權力。由此，漢武帝建立了內朝，扶植親信組建成自己的祕書班子，負責決策。而宰相的外朝，成爲執行決策的工具。

在內朝中，衛青無疑是漢武帝最倚重的對象。這是爲什麼呢？首先，衛青的權力基礎，完全源於漢武帝；其次，衛青性格敦厚不忘本，對給予自己富貴的漢武帝，有旁人所沒有的服從。

當年衛青在漠北作戰時，部將蘇建被匈奴人打得僅以身免，其他將領都建議衛青將他處死以樹立威信。然而衛青卻說：

“青幸得以肺腑待罪行間，不患無威，而霸說我以明威，甚失臣意。且使臣職雖當斬將，以臣之尊寵而不敢自擅專誅於境外，而具歸天子，天子自裁之，於是以見爲人臣不敢專權，不亦可乎？”

俗話說，將在外，君命有所不受，衛青完全可以殺了蘇建以維護自己的權威。然而衛青即使遠隔長安千里，仍將天子的權威擺在第一位，不敢“擅專誅於境外”。有這樣的爵位，漢武帝對他的信任與寵愛，自然不是旁人可比的。對於漢武帝來說，衛青絕不僅僅只是個小舅子。

因此，在衛子夫失寵問題上，衛青的態度非常重要。若他據此在漢武帝面前胡鬧，只能證明他將本家的權勢放在第一位，將皇帝的利益放在第二位。而他的忠誠，是絕對值得懷疑的。若漢武帝對衛青的忠誠產生懷疑，衛青的權力基礎必會立即崩塌，結局也自然是悲慘的。

然而衛青卻在甯乘的建議下以退爲進，給姐姐的情敵賀壽，爲自己潛在的政敵添加財力。乍看來，此舉會損害衛青乃至於衛氏家族的利益。但在漢武帝看來，衛青是在向自己表忠心。衛青以實際行動證明，他站在皇帝一邊，而不僅是站在姐姐和家族一邊。因此，漢武帝龍心大悅，給了衛青更多嘉獎。王夫人雖然繼續受寵，但她的家族始終沒有得到漢武帝的拔擢，絲毫沒有威脅到衛青的權勢。

漢武帝雖然寵愛過許多妃子，衛子夫的地位一再下降，但衛青的地位卻始終屹立不倒，完全不受姐姐失寵所影響。爲了使衛青安心，漢武帝甚至還將自己的姐姐、衛青爲奴時的主人——平陽公主許配給他。就這樣，漢武帝和衛青互爲姐夫，成爲不可分割的政治組合。此時已經不是衛青依靠衛子夫，而是衛子夫依靠衛青。衛青死後，漢武帝立即發起巫蠱之禍，衛子夫、衛太子劉據頃刻間倒臺。沒有衛青的庇護，衛氏家族竟在一夕之間失去了富貴和性命。