危機重重

經歷了唐玄宗年間的安史之亂（755-763年），唐王朝元氣大傷，眼看着周邊藩鎮做大和邊境地區少數民族崛起而無能爲力。唐朝後半段，雖然大部分藩鎮不割據，即使割據也在名義上奉行大唐的政令，但這只是表面的，內憂外患一旦到了危重程度，唐王朝就岌岌可危。

就這樣小心翼翼維持了百十年，唐朝政局不僅沒有絲毫好轉，反而是愈發混亂。到唐僖宗繼位時的874年，歷史上出現無數次的官逼民反再度上演，關東時逢大旱，而官吏橫徵暴斂，強制徭役，不斷激化矛盾。

老百姓流離失所，“白骨露於野，千里無雞鳴”。《新唐書·五行志》記載：“關內大飢，人相食”。

唐僖宗乾符二年初，“鹽販”王仙芝發佈檄文起兵反唐，同年六月，黃巢在山東起兵響應。與王仙芝共同起兵反唐的三年中，黃巢率兵轉戰南北，連克河南八縣，兵峯直指東都洛陽。乾符四年，因“招安”而起爭執，黃巢與王仙芝決裂，遂自引兵二千北上。

之後，王黃兩軍時而合兵一處，時而分兵而戰，搞得朝廷不勝其煩。乾符五年，王仙芝在湖北兵敗被殺，其餘部奔亳州投靠黃巢，推黃巢爲黃王，自稱“沖天大將軍”。至此，黃巢實力大增，開始率軍向長江下游一帶進軍。

黃巢大軍勢不可擋，渡江南下後從福建進入廣東，乾符六年（879年），起義軍攻克廣州，活捉節度使李迢。休整兩個月後，黃巢以“百萬都統”的名義發表北伐宣言，隨即揮師北上。

這個時候，本文的主人公該出場了。

能征善戰

與歷史上所有帝王出生時一樣，朱溫出生的當天自然是天顯異象，“所居廬舍之上，赤氣上騰”，鄰居們以爲朱家失火了，紛紛提着水桶趕來救火，卻不知是天子出生了。

乾符四年（877年），朱溫兄弟兩人一起投奔黃巢軍中，轉戰嶺南時，其兄戰死沙場，朱溫則榮立戰功而升爲隊長。廣明元年（880年），黃巢起義軍攻陷唐都長安，唐僖宗逃往成都。黃巢受朱溫派遣領兵駐紮在東渭橋，併成功說服唐將諸葛爽歸降黃巢。

• 次年二月，朱溫又攻克鄧州，六月返回長安時，欣喜不已的黃巢親自到灞上勞軍。
• 八月，黃巢派朱溫前去抵禦唐軍，在東渭橋一帶，朱溫率軍大敗唐軍。
• 十一月，朱溫乘勝在富平大破李孝昌、李思恭二部，二李潰不成軍，狼狽而逃。

一連串的驕人戰績表明，朱溫還是很能打的。如果黃巢能與這樣的悍將精誠合作下去，徹底推翻唐王朝也不是不可能的。

叛齊降唐

遺憾的是，農民起義軍的“通病”又犯了。中和二年（882年）二月，黃巢任命朱溫爲同州防禦使，令其“自行攻取”。朱溫很快領兵攻克同州，同州刺史逃奔河中。而當時的河中節度使王重榮不甘心，遂糾集其他藩鎮以數萬兵力攻打同州。

被王重榮迎頭痛擊，朱溫緊急向黃巢請求支援，而連續十次表章均無迴音。極度失望之下，朱溫開始有了降唐的念頭，他的親信將領則不失時機地勸他“投誠”。當年九月，朱溫同心腹殺了黃巢的監軍使，隨後向王重榮投降。

對於斬殺朱溫的建議，王重榮堅決阻止：“朱溫此人驍勇可用，殺他不祥。”朱溫感激涕零，認王重榮爲舅父。“舅父”當天就將這一喜訊上報朝廷，唐僖宗看到奏章十分高興：“這是上天賜給我的上將啊”。僖宗下詔授朱溫“左金吾衛大將軍，河中行營副招討使”，並賜名“全忠”。

從此，“朱全忠”率部所到之處仍是攻無不克，戰無不勝，生生扭轉了黃巢起義軍形勢一片大好的戰局。

權勢熏天

中和三年（883年）二月，唐朝廷任朱溫爲汴州刺史、宣武軍節度使，“等唐軍收復京城後即可赴任”。於是，朱溫加緊與各路唐軍圍攻長安，四月，黃巢無奈之下退出長安。

此後，朱溫在與黃巢的陳州之戰和平定秦宗權的蔡州之戰中屢立戰功，唐僖宗和隨後繼位的唐昭宗不斷爲其加官進爵，至龍紀元年（889年），朱溫已集檢校太尉、中書令與東平王於一身，權勢如日中天。

光化三年（900年），朱溫演了一出當年董卓進京的把戲，率兵七萬兵臨長安郊外“勤王”，兩度圍攻鳳翔鎮，最後挾持唐昭宗回到長安。朱溫大殺宦官七百餘人，唐中期以來長期專權的宦官勢力遭受沉重打擊。朱溫則在一連串頭銜基礎上再進爵“梁王”，並加賜“迴天再造竭忠守正功臣”。

接下來的劇情就更熟悉了，朱溫誅殺丞相和朝中重臣，把皇帝從長安弄到了洛陽。很快，各路藩鎮以興復唐室爲名共同討伐朱溫。天佑元年（904年），朱溫舉兵“平定叛亂”之前，指示手下將昭宗殺害。

“白馬驛之禍”

幹掉唐昭宗後，朱溫立其第九子李柷爲帝，順手將昭宗的九個兒子一網打盡，時年13歲的唐哀帝成了真正的孤家寡人。

準備稱帝的朱溫認爲，唐朝的朝臣中還有不少人忠於李唐皇室，是自己建立新王朝的障礙，必須徹底剷除。期間，謀士李振不斷推波助瀾，因其早年屢試進士不中，對這些科舉出身的朝士非常痛恨，極力主張將這些人全部殺掉。

於是，朱溫在滑州白馬驛一舉屠殺裴樞爲首的朝臣30多人，李振意猶未盡，對朱溫說：“此輩常自稱是清流，應當投入黃河，使之變爲濁流！”朱溫深以爲然，立即命人把這些屍體投入滾滾黃河，上演了一出“白馬驛之禍”。

代唐稱帝

經此打擊，唐哀帝雖仍在位，唐王朝已是名存實亡。老套路繼續上演，天祐四年（907年），宰相張文蔚率百官勸進，朱溫“推辭不過只好接受唐哀帝禪位”，正式即皇帝位，更名爲朱晃，改元開平國號大梁。升汴州爲開封府，建爲東都，改唐東都洛陽爲西都。

至此，中國進入了五代十國的紛亂時期。戰戰兢兢過了三年，唐哀帝又被朱溫廢爲濟陰王，遷往曹州濟陰囚禁。次年被朱溫鴆殺，終年17歲。

代唐稱帝，朱溫算是把自己架在火爐上了，各方反對勢力接踵而至，而對其構成最大威脅的當屬他的“老搭檔”李克用。

沙陀崛起

李克用，沙陀族，本姓朱邪，十幾歲就隨父出征衝鋒沙場，作戰驍勇善騎射，有軍中“飛虎子”之美譽，在率沙陀軍鎮壓黃巢起義中立下戰功而被唐皇帝賜姓李。後因在長安收復戰中功勞最大，被命爲河東節度使。中和四年（884年），李克用再自河東南下大敗齊軍，最終使得黃巢自殺。

乾寧二年（895年），李克用再度率軍勤王，救出被三帥挾持的昭宗，因功被封爲“晉王”。此後，李克用長期割據河東，與佔據汴州的朱溫形成對峙，成爲與朱溫爭奪天下的最強勁對手。朱溫代唐稱帝，李克用自然不服，仍用唐天佑年號，以復興唐朝爲名與後梁一決雌雄。

稱帝當年，朱溫即與李克用在潞州展開激戰，雙方苦戰多日，打得難分難解。戰至次年一月，李克用病逝，其子李存瑁繼位後，率軍大敗梁軍，成功解了長達一年多的潞州之圍。朱溫大發感嘆：生子當如李亞子！

從朱溫稱帝前直到被兒子殺害，後梁與河東的晉國之間的爭奪戰就沒有停息。都曾作爲唐王朝的“僱傭軍”，在這對老冤家互相廝殺過程中，驍勇善戰的沙陀人逐漸佔了上風。

923年，晉王李存勖稱帝，國號大唐，後唐與後梁展開對決。四月，李存勖派大將李嗣源調集精兵10萬北討後唐，11月唐大軍兵臨開封城下，梁投降而亡。李存勖大發感嘆：“先帝棄世時僅保一隅，豈知今日吾有天下.....”後唐是五代十國時期統治疆域最廣的朝代，“五代領域，無盛於此者，天下四分已得三分”。

繼後唐之後的後晉、後漢、後周皆出自河東“沙陀集團”。

• 後晉：獻上幽雲十六州，甘做契丹人“兒皇帝”的後晉開國皇帝石敬瑭爲沙陀族。
• 後漢：後晉被契丹滅國後，在太原稱帝建立後漢的河東節度使劉知遠同爲沙陀族。
• 後周：建立者郭威雖爲漢人，但也出自後漢，以節度使兼樞密使之高職發動政變篡國。

觀點

十年後的960年，趙匡胤發動陳橋兵變，進而黃袍加身，把從後周太祖郭威那學到的“篡術”再上演一遍，北宋的建立宣告五代時期結束。此後，趙匡胤兄弟相繼掃蕩羣雄，最後於979年攻滅北漢，十國結束。

唐宋之間的五代十國是一段大分裂時期，幾十年的時長雖然遠不及南北朝時期，但也對當時中國特別是北方地區進行了大洗牌。割據地方的各方實力派時常叛變奪位，中原大地戰亂不止，沙陀、契丹、蒙古等少數民族勢力趁機崛起，不斷與漢人展開政權爭奪，中原大地愈發動盪不安。