冷戰結束後，美國空中力量的一枝獨秀已到了他國很難企及的級別，這種強大和美國戰鬥機型號更新速度息息相關。時至今日，F35戰機更是將空戰推入到徹底的信息化時代了，自F22停產後，它已經成爲了美國新世紀唯一一種新型戰機，由於美國六代機研發的未來尚不明朗，所以F35獨特的地位還將持續很久。

美軍把F15視爲里程碑級別的圖騰聖物

美軍內部調查了多名F35駕駛員對該機的評價，進一步認可了其高性能，但讓人大跌眼鏡的是，這種代表未來的戰機卻在美軍內部迎來了一員老將的挑戰，這名老將正是曾叱吒風雲的F15戰機！儘管這種戰機曾在戰爭中取得過104架擊落戰績，但早在2007年紅旗軍演中，這員戰功赫赫的老將面對F22時就品嚐到代差帶來的敗績苦果。然而，美軍計劃將採購144架F15X戰機，僅2020財年就爲其中8架斥資11億美元。據《動力》網報道，全新改進版的F15X有兩種，包括單座版的CX型和雙座版的EX型，波音公司代表強調，EX型雖然成本較高，但其座艙的現代化程度不亞於F35，特別是全新的面板顯示器、頭盔顯示器和數字化飛控系統，使這種服役幾十年的戰機得以脫胎換骨。

隨着F35技術的成熟和成本的降低，F15的未來並不樂觀

F15的支持者們甚至專門發文，居然直接以蘇57這一美國重要的假想敵戰機作爲模擬對手，他們聲稱即使對方屬於五代機，但F15依舊有可能將其擊敗。他們首先認爲，蘇57如果能夠在隱形化改進和發動機壽命/可靠性，就會成爲兼具超音速巡航、高機動性、隱形能力的危險對手。但即便如此，F15X依舊能夠在超視距交戰中獲得優勢，美軍認爲長波紅外光譜會彌補代差問題，目前的隱形戰機設計對這一方面的隱蔽性不能令人滿意。目前，美軍正在研發具備長波紅外搜索和跟蹤能力的機載吊艙，據悉，作爲美國空軍主要承包商之一的波音公司將和洛克希德公司聯合進行吊艙的研發和製造，預計生產總數將超過130個，基本配備給F15X系列。

早在蘇57原型機測試時，美軍就將其盯上了

曾在紅旗軍演中有過對決隱形機經驗的美海軍某飛行員聲稱，和空中網絡數據結合的光電探測技術將會使對隱形敵機的跟蹤變成可能，但這種跟蹤要做到持續性和準確性，就必須多架配備吊艙的戰機進行數據共享和分析。藉着這種吊艙，即使是較爲老舊的F15C也能夠輕易破解蘇57十分有限的隱形優勢，特別是結合雷神系列有源電子掃描陣列雷達和AIM120D中程空空導彈，就能夠做到在視距外交戰中拔得頭籌，儘可能重創蘇57機羣。即使進入近戰，F15也能依靠其自身出色的高離軸能力，以及頭盔瞄準儀和AIM-9X導彈，F15能夠儘可能保持機首對準目標，彌補機動性上明顯的不足。爲驗證這一技戰術，F22和F35必須加大模擬空戰的強度，即左右手互搏。

蘇57秉承了蘇霍伊系列的機動性優勢，讓美軍也不得不正視

對形如廉頗的F15依舊如此器重，甚至以誇張至極的吹噓口吻擡出蘇57來背書，這也激發了美國空軍內的矛盾，曾擔任波音公司副總裁的美國代理國防部長沙納漢甚至直言：F35的戰力和性能慘不忍睹。美軍有人認爲，F15的製造和飛行成本更爲廉價，發動機燃料效率更高，機體壽命優勢明顯，甚至到21世紀中葉都能繼續執行任務，而且該機最大速度相對於F35較爲明顯，這就說明其處理突發任務時有優勢。然而，美國空軍參謀長古德芬卻表示，F35項目上一步都不能退讓，空軍不能挪用任何資金，爲沒有實際用處的多機種組合助力，F35的採購依舊會按計劃進行。古德芬不但反對空軍預算分出一大部分給F15X，同樣反對原本9.5億美元升級現有F15。

以F16扮演蘇57，不難發現美軍並不認爲蘇57的隱形能力過關

美國認爲，2028年前後是假想敵和本國各自新型武器相繼成熟的時間段，很可能由此爆發局部或全面戰爭。從美軍現有情況來看，F22的停產和生產線關閉的確打亂了美國早先的計劃，而F35不但需要升級，而且還有不少技術方面的不成熟之處，相對技術成熟的F15等四代機又開始出現機載設備落後和部件老化問題，考慮到中俄五代機的成熟和四代機的後發優勢，美國空軍顯然認爲自己的處境較爲尷尬。就兩種美國戰機的競爭來看，儘管F15的擁護者認爲，F15X零件通用性高，技術成熟，可以迅速使飛行員、地勤和模擬器度過適應期。但無可否認的是，F15先天的差距使其並不具備五代機的隱形和傳感能力，生存能力較低，更主要的是，隨着F35成本的控制，F15X已經失去了成本優勢。所以從長遠看，F15這員老將已經是老驥伏櫪難行千里了。