枪炮弹道学主要研究4个阶段。内弹道学，中间弹道学，外弹道学，终点弹道学。

弹道是指弹丸或其他发射体质运动的轨迹。弹道学是一门研究抛射物飞行、受力及其它运动行为的学科。通过弹道学，子弹、炮弹、重力炸弹、火箭等非制导武器可以达到理想的状态。早期的弹道学仅局限于研究质心运动轨迹的力学范畴。

随着武器的进步、基础科学和测试技术的发展，弹道学的研究对象逐步扩展到发射全过程的各个方面。从发射装药的点火、燃烧、高温高压气体对发射体的作用，弹丸或其他发射体的空中运动，对目标的作用，以及伴随出现的各种现象等。

弹道学是兵器类学科的一门科学基础课程。掌握弹丸在膛内的运动规律、膛内压力的形成规律、弹丸在空气中运动规律、内外弹道计算方法以及与弹道测试等有关的内弹道、外弹道的基本概念、基本理论和基本方法。

上图为：三个物体的轨迹以相同的角度（70°）抛出。黑色物体不会遇到任何形式的阻力，并沿着抛物线移动。

内弹道学：又称内部弹道，弹道学的子领域，是的研究推进一个的弹丸。在枪支内部弹道学中涵盖了从推进剂点火直到弹丸离开枪管的时间。

中间弹道学：又称过渡弹道学，是研究弹道从离开枪口到弹道后面的压力均匀时的行为。

外弹道学：又称外部弹道学，是弹道学科学的一部分，涉及飞行中无动力射弹的行为。处理子弹在离开枪管之后击中目标之前的无动力自由飞行。

终点弹道学：又称终端弹道学研究弹丸撞击目标时的行为和效果。